陈霜儿的脚刚抬起，姜海就察觉到了异样。他往前半步，手已经搭在她左臂下方，随时准备撑住她。她的右肩还在渗血，走路时身体微微倾斜，但脚步没有停。
通道尽头是一片开阔地，众人临时扎营的地方亮着几盏灵灯。九洲英豪甲靠在石壁边打坐，听见脚步声睁开了眼。乙正在检查腰间的符袋，抬头看见两人走来，立刻站起身。
“你们回来了。”甲快步迎上，“情况怎么样？”
陈霜儿没说话，从怀里取出魔核。那颗裂开的黑色晶体仍在震动，红芒顺着裂缝缓缓移动，指向北方。她又拉开衣领，露出胸口发烫的玉佩。新浮现的纹路正缓慢旋转，方向与魔核一致。
“路径出来了。”她说，“极北之地，冰山深处，魔尊本体就在那里。”
甲皱眉：“你说的是传说中的永冻绝域？那里连飞鸟都活不过三息，更别说深入核心。”
“幽冥殿主说过，三天之内，本体会彻底苏醒。”陈霜儿声音不高，但每个字都很清楚，“我们现在不动手，等的就是九洲沦陷。”
乙走到地图前，铺在地上。陈霜儿用剑尖点出位置，结合魔核指引画了一条线。“这是最短路径，穿过风蚀谷，绕过黑渊带，直抵冰山入口。”
“太险。”甲摇头，“外围一定有重兵把守，我们这点人冲不进去。”
“所以不能一起上。”陈霜儿收起剑，看向众人，“我提议分两路。一路从东侧制造动静，引开守卫；另一路精锐小队潜入核心，直接摧毁本体。”
营地一下子安静了。
姜海第一个开口：“我跟陈霜儿走。”
甲盯着他看了几秒，又看向陈霜儿：“你知道这意味着什么吗？一旦被发现，突袭组会被层层包围，几乎没有退路。”
“我知道。”陈霜儿点头，“所以我不会让任何人勉强。愿意留下的，负责牵制任务；想退出的，现在就可以离开。”
没人动。
乙默默走到储物袋前，开始清点丹药。甲叹了口气，蹲下身研究地图上的路线。“如果要分兵，至少得保证两队都能联系。有没有办法传讯？”
陈霜儿摸了摸玉佩：“我和姜海之间有灵犀镯，能感知彼此状态。只要他还活着，我就知道他在哪。”
姜海举起手腕，灵犀镯泛着微光。
甲不再反对。他转向乙：“你负责带队牵制，走东线，放出信号弹三次为号。我和他们一起去核心。”
陈霜儿看了他一眼。
“别误会。”甲说，“我不是信你，是信这条命得花在刀刃上。你要是死了，这事儿就没第二个人能干成。”
计划定下后，所有人开始整备。
姜海取下拳套，用火灵族长给的炎狼符重新祭炼。符纸贴在金属表面，燃起一层赤焰，慢慢渗入纹路。他试了试握拳，指节发出咔的一声响。
陈霜儿坐在一旁，拿出寒冥剑。剑身有细微裂痕，是之前战斗时留下的。她咬破指尖，用血在剑脊画了一道封印阵，然后注入灵力。剑刃轻鸣一声，恢复如初。
“这个给你。”她把天机阁主留下的护命玉符递给乙，“危急时候启动，能撑十息时间。”
乙接过，放进贴身暗袋。
甲翻出一张旧符，贴在自己背上。那是避毒咒，专门防魔气侵蚀。他又检查了一遍行囊，把多余的法宝留下，只带杀伤性强的几件。
“还有丹药。”乙递过来一个瓷瓶，“回元丹只剩七粒，每人最多两粒。”
陈霜儿拿过一瓶，倒出两粒吞下，把剩下的放进姜海的包里。“你耗力大，多带些。”
姜海没推辞。他知道这时候客气没用。
夜越来越深，营地里的灯一盏接一盏熄灭。只有中间那盏还亮着，照着摊开的地图。
陈霜儿盘膝坐下，闭眼调息。右肩的断骨还没愈合，每次呼吸都像有东西在刮经脉。她忍着痛，运转功法，一点点把灵力压进伤处。
子时到了。
她心念一动，激活道源令的回溯能力。眼前画面一闪，回到刚才商议的场景。她重新观察每个人的反应，判断谁能在关键时刻顶住压力。再往前推，看到自己走出通道那一刻——玉佩和魔核同步震动，血滴落地时的节奏是否影响了指引？
一遍不够，她又回了一次。
第三次回溯结束时，她睁开眼，额头全是汗。
姜海递来水囊。她喝了一口，放下。
“你在想什么？”他问。
“我在想，如果遇到熟人怎么办。”她说，“幽冥殿主提醒过，下一个分身会用我们认识的脸。”
姜海沉默了一会儿：“那就看动作。真的人不会总盯着你看，也不会突然喊你名字。假的，总会露马脚。”
陈霜儿点头：“记住这句话。”
她站起来，走到营地边缘。北方的天空很暗，看不到星星。但她能感觉到那股牵引还在，像一根线绑在心口，越拉越紧。
甲走过来：“决定了，寅时末集结，卯时初出发。现在所有人休息，不准熬夜。”
没人反对。
乙把最后一瓶丹药放进陈霜儿的行囊，拍了拍袋子，表示确认。
姜海坐下继续打磨拳套，金属与石头摩擦的声音在夜里很清晰。
陈霜儿回到原位，再次闭眼。这一次不是为了疗伤，也不是为了回溯，而是为了记牢每一个人的脸——她怕到了极北，分不清哪个是真的，哪个是假的。
时间一点点过去。
她的手指无意识地碰了碰剑柄。上面还有干掉的血迹，是从右肩流下来的。剑很冷，但她握得很稳。
营地里只剩下呼吸声。
甲靠在石壁上闭目养神，乙蜷在地上将睡未睡。姜海停下打磨，低头看着自己的手。
陈霜儿忽然睁开眼。
她摸了摸胸口的玉佩。热度没有减，纹路也没有停止转动。反而比之前更快了一些。
她看向北方。
那一瞬间，她觉得有什么东西也正看着她。
姜海抬起头：“怎么了？”
她没回答。
因为就在这一刻，她放在地上的寒冥剑，剑尖突然轻轻颤了一下。
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