风暴越来越猛烈了。
“开拓者号”在黑暗中剧烈颠簸，船身的防御符文持续闪烁着刺眼的光芒，抵御着周围肆虐的混沌能量。那些能量如同无形的利刃，一次又一次地切割着船体的护盾，发出令人牙酸的摩擦声。布兰恩·火砧紧握操控台，指节发白，双眼死死盯着前方的黑暗，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在控制面板上。
“左舷又一道！”他大喊。
阿尔德里克·斯通立刻调整船上的防御阵列，塔盾“不屈壁垒·山岳”插在船头，盾面上的符文爆发出一阵暗金色的光芒，在左舷外凝聚成一道半透明的屏障。那道混沌能量撞击在屏障上，炸裂成无数细小的火花，消散在黑暗中。
“这样下去撑不了多久。”伊索尔德·路尔的声音从船舱后方传来。她的双月手套上光芒黯淡，魔力消耗已经接近极限。她刚刚用最后的力量加固了船尾的符文阵列，此刻靠在舱壁上，脸色苍白如纸。
德索莱特·卡斯尔站在观察窗前，手中紧握着“不死鸟权杖”。杖身上的符文脉动得越来越快，那股来自远方的共鸣已经强烈到几乎可以触摸的程度——就在前方，就在这片风暴的中心。
突然间，风暴停了。
不是逐渐减弱，不是慢慢消散，而是如同被一刀斩断般，瞬间消失得无影无踪。
“开拓者号”从剧烈的颠簸中骤然静止，所有人都因为惯性向前倾倒，又重重摔回原位。船舱里一片死寂，只有防御符文逐渐黯淡时发出的轻微嗡鸣声。
德索莱特第一个抬起头，望向观察窗外。
然后，他屏住了呼吸。
前方，是一片被透明护罩笼罩的海底废墟。
那护罩如同一只倒扣的巨碗，将方圆数里的区域与周围的海水完全隔绝。护罩表面流转着淡淡的灰白色光芒，那些光芒时明时暗，如同活物的呼吸，每一次闪烁都会激起周围海水中的混沌能量翻涌。
护罩内部，是一座巍然耸立的巨塔。
那巨塔的规模超出了所有人的想象——它从海底拔地而起，直刺向上，高度至少超过三百丈。塔身由某种黑色的石材建造，表面镌刻着密密麻麻的符文，那些符文即使在数千年后的今天，依然在散发着微弱的光芒。塔身周围，悬浮着无数大小不一的晶石碎片，它们缓缓旋转，如同星辰般点缀在巨塔周围。
而在巨塔的顶端，八座神像环绕而立。
索兰的太阳纹章，露娜芮丝的银月标记，安格朗的锻造之锤，赛莲娜的嫩芽纹章，卡利贝尔的交错刀剑，埃拉图斯的智慧之眼，乌莫斯的暗影之雾，巴洛的兽爪——八座神像虽然历经数千年的岁月，依然保持着完整的形态。它们环绕着塔顶中央的一个巨大光球，那光球散发着柔和的金色光芒，将整座巨塔笼罩在神圣的光辉之中。
那是星枢。
谐律网络的中央控制节点，艾恩尼亚文明的最高成就，也是那场浩劫的中心。
所有人都涌到观察窗前，望着眼前的景象，久久说不出话来。
“这就是……”埃莉诺·晨星的声音颤抖，“星枢。”
她的“法典·秩序辉光”自动翻开，书页上浮现出无数符文，那些符文与塔身上的纹路遥相呼应，仿佛在诉说着跨越千年的共鸣。
塞莱斯特·晨曦的“生命圣柜·治愈之泉”散发出柔和的光芒，但那些光芒在触及护罩的瞬间就退缩了，仿佛遇到了某种天然的抗拒。她皱起眉头，低声说：“那护罩……里面没有任何生命气息。不是没有，而是被完全隔绝了。”
布兰恩·火砧盯着那座巨塔，眼中闪过复杂的情绪——那是工匠对伟大造物的敬畏，也是对那造物背后灾难的恐惧。他的手按在胸口的“熔炉之心”上，感受着矮人圣物传来的微微震颤。
“我们能进去吗？”阿尔德里克·斯通问。他的手已经按在剑柄上，随时准备战斗。
德索莱特没有立刻回答。他的目光从巨塔移开，开始仔细观察护罩周围的环境。
然后，他看到了那些东西。
护罩外，游弋着大量的混沌生物。
那些生物形态各异，有的如同扭曲的鲨鱼，浑身长满触手和眼睛；有的如同放大的水母，半透明的身体内流淌着灰白色的光芒；还有的完全无法形容，只是一团不断变化的血肉，在水中缓慢蠕动。它们的数量至少有上百，分散在护罩周围的海域中，形成了一道活体的警戒线。
而在那些混沌生物之间，还有更加危险的存在——厄里斯之子的巡逻队。
那些邪教徒骑乘着巨型海兽，在黑暗中穿梭。海兽的体型堪比小型船只，背上装有特制的鞍具和武器架，每一头海兽上都坐着三到五名全副武装的教徒。他们身穿深紫色的长袍，手持被混沌污染的武器，头盔上镶嵌着扭曲的月牙标志。巡逻队的数量大约有七八支，在护罩周围反复巡弋，没有任何死角。
德索莱特的眉头紧紧皱起。
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