走出考室时，外面的雨停了，阳光透过云层洒在贡院的石板路上，映出湿漉漉的光。林砚摸出袖袋里的香囊，艾草的清香混着墨香钻进鼻腔，忽然想起大哥林石赶车送他来时说的话：爹说你核账时，眼里只有数字，旁的啥也顾不上，这股子劲，准能成。
他抬头望向贡院外的街巷，有卖水的小贩在吆喝，有赶考的举子在对答案，还有穿官服的人骑马而过。这繁华的省城，与清河县的土坯房、豫州府的槐树巷都不同，却又好像没什么不同——哪里都有要算清的账，哪里都有要守的规矩。
回到客栈，林砚把核账时的表格仔细收好，又拿出二哥的案例集，翻到策论写作要点那页。首场的顺利让他松了口气，却也不敢懈怠——接下来的策论与文书考试，才是真正考验二字的地方。
窗外传来打更人的声音，林砚铺开纸，提笔写下佃农与地主税赋平衡几个字。笔尖落下时，他忽然想起赵老栓家新扩种的半亩地，想起秋收时沉甸甸的麦穗，想起那些因减税而多存了几斗粮的佃农笑脸。
这些，才是他写策论时最扎实的底气。就像核账要凭数字说话，策论也要凭实事立论，半分虚的也来不得。
夜渐深，客栈的灯一盏盏熄灭，唯有林砚窗内的光还亮着。案上的案例集旁，新核的商税账表格静静躺着，与窗外的月光相映，都透着股清清楚楚、明明白白的亮。
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