城中灯火尚未全熄，望京楼下的宫道已铺上新席。萧锦宁从高处走下，红毯自阶前直延至夏荷宴正殿，檐下挂满琉璃莲灯，映得地面浮光跃动。她步履平稳，月白广袖深衣拂过石阶，赤金点翠凤簪在灯下泛出微芒。内侍捧茶的身影早已退去，唯有风里残留一丝热气，像是方才那盏未及饮的茶，还停在楼下。
乐声再起，比先前更盛。百官列于两侧，俯身行礼。她立于主位之前，目光扫过人群，未见异样。礼部司仪捧册而立，口中颂词如旧，无非是“功在社稷”“德配乾坤”。她微微颔首，受礼时指尖轻触金册边缘，冰凉触感让她清醒——这尊荣不是梦，但也绝非终点。
就在此刻，东侧窗棂猛然炸裂。
一道黑影破空而入，带起劲风扑面。箭矢擦过凤座顶端，钉入梁柱，尾羽犹自震颤。席间惊叫四起，乐师跌倒，酒壶倾翻，桌案被撞得横斜。护卫尚未反应，刺客已落地翻滚，刀光直取主位。
萧锦宁未退。她侧身避过第一击，袖中药囊微动，那是多年养成的习惯——遇险时不慌乱，先察风向与退路。她眼角余光扫见廊柱间距、翻倒的长案位置、铜炉旁堆叠的果盘，脑中瞬时划出三条可走之线。刺客逼近，她闭眼一瞬。
心镜通启。
“奉主上之命，取她性命！”
念头如针，刺入脑海。她睁眼，已知此人非孤狼，背后有令。但她不追思来路，只记当下——对方右肩微沉，似负旧伤；左腿落地稍滞，跛在膝弯。这是破绽。
她退向廊下，背靠雕花木柱。近处一张八仙桌翻倒在地，她抬脚一踢，桌身滑出，挡在刺客与她之间。同时顺手抄起银箸，猛掷铜炉。
“当——！”巨响炸开，火炭飞溅。刺客本能偏头，动作迟了半息。她趁机高喝：“封锁四门！弓手列阵！活捉此人，赏金千两！”
声音清冷，却压住混乱。几名护卫终于回神，持盾围上。刺客怒极，挥刀劈开木案，碎片纷飞。他再度扑来，步伐略急，左腿拖地更明显。她佯装踉跄，后退两步，足尖勾到一块碎瓷，身子一歪。
刺客跃起，刀锋直斩。
她旋身侧滚，裙摆扫过尘土，躲入廊柱死角。刀锋落空，撞上石基，火星迸射。护卫趁势合围，短兵交接之声骤起。刀光剑影间，她站定角落，呼吸略促，发簪已斜，月白衣襟沾了灰。
刺客被三人夹击，渐落下风。他忽然后退一步，右手探入袖中，摸出一枚蜡丸，抬手便往口中塞。
萧锦宁出手。
发间毒针簪疾射而出，“叮”地一声击中蜡丸。蜡丸碎裂，黑色药粉洒落砖面，腾起一缕淡烟。刺客瞪眼，未及反应，已被两名护卫扑倒，反剪双手，铁链加身。
四周重归寂静，只剩粗重喘息与兵器落地之声。她站在阶上，看着那人被押下，眼神未动。片刻后，才缓缓开口：“押下去，严加看管，不得让他死。”
两名近卫上前，一左一右护于她身侧。她转身，沿着宫道向住处走去。夜风穿廊，吹起衣角，也吹散了宴席上的血腥气。身后，有人清理残局，扶起桌椅，熄灭滚落的烛火。琉璃灯依旧亮着，照得路面如水。
她脚步未停，掌心贴过腰间药囊，确认其完好。脑中闪过那句“奉主上之命”，却不深究。此刻不宜追查，只宜归舍。
宫道漫长，两旁树影婆娑。远处钟鼓楼传来更鼓，已是戌末。她走得平稳，背影瘦削却挺直，像一把收在鞘中的刃。
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