三更鼓声落定，夜风卷着焦臭掠过庭院。萧锦宁指尖尚搭在茶杯边沿，余温未散。阿雪伏于膝前，鼻息轻匀，狐耳偶有微颤，似仍警觉着四周动静。
宫墙之外，内廷狱深埋地下，青石为壁，铁栅为门。九名黑衣人被剥去外裳，锁链加身，扔进最北侧牢房。他们彼此靠坐，喘息沉重，脸上血痕交错，有的眼角肿起，有的耳廓残缺，皆因方才毒虫噬咬所致。无人点灯，唯有一线月光从高窗斜入，照出地上斑驳血迹。
“呸！”一人突地吐出口中血沫，声音嘶哑，“什么妖术！不过仗着些蛊虫阴毒手段，算得上什么本事？”
旁边有人接话：“她连真千金都不是，侯府养女罢了……如今竟敢执掌太医署，还妄议朝政，真是乱了纲常。”
“妖后！”第三人低吼，脖颈青筋暴起，“以邪术惑主，乱政祸国，迟早遭天谴！”
话语一句比一句狠，一口一个“妖后”，一声一句“乱政”。他们在暗牢里抱团取暖，靠咒骂发泄恐惧，也试图用这些字眼钉死她的名声——哪怕身陷囹圄，也要将她拖入污名深渊。
这声音本不该传到居所，可阿雪双耳一动，倏然抬头。它鼻翼翕张，嗅到了风中夹杂的恶意气息。那股味儿顺着气流钻来，混着血腥与汗臭，却掩不住言语中的怨毒。
它缓缓站起，四肢绷紧，毛发根根竖立如针。左耳那道月牙形疤痕泛出幽蓝微光，瞳孔缩成细线，死死盯住窗外方向。
萧锦宁察觉异样，抬眸看了它一眼，未阻拦。
阿雪纵身跃下软榻，落地无声。它贴墙而行，借阴影掩住身形，一路潜至府外。城街寂静，巡夜兵卒换岗刚毕，守卫松懈片刻。它绕至内廷狱西侧，寻得一处通风高窗，前爪扣住砖缝，灵巧攀上。
牢房内，骂声未歇。
“她若不是用了迷魂蛊，太子怎会信她？分明是妖妇转世，专为祸乱大周而来！”
话音未落，一道银影破窗而入。
众人惊愕回头，只见一只通体雪白的狐狸轻盈落地，四足踏地时竟泛起微光。下一瞬，白光暴涨，狐形消散，化作一名十二岁少女，穿雪白襦裙，面容稚嫩却眼神凌厉。
“谁说她是妖后？”阿雪开口，声音清脆如冰裂。
牢中诸人愣住，旋即有人冷笑：“原是养的畜生也通人性，难怪主子会施妖法！”
阿雪不再多言，身形一闪，已扑至说话那人面前。五指成钩，指甲陡然伸长泛黑，狠狠划过其脸颊——
“啊——！”惨叫撕破夜空。
皮肉翻卷，血如泉涌。那人双手捂脸滚倒在地，指缝间鲜血直流。阿雪不等他爬起，又抓向第二人，第三人……凡曾开口辱骂者，无一幸免。利爪过处，面门尽毁，五官模糊，痛呼声此起彼伏。
有人想躲，却被它拎住衣领拖出；有人求饶，换来更深的抓痕。它动作迅疾，毫不留情，仿佛要将方才每一句恶语都化作十倍血债讨回。
片刻后，牢房重归寂静。只剩粗重喘息与压抑呻吟。阿雪立于中央，指尖滴血，裙角未沾半点尘埃。它冷冷扫视一圈，转身跃向高窗，身影消失在夜色之中。
居所内，烛火摇曳。
萧锦宁仍坐在案前，手中已换了一盏新茶。她听见细微动静，抬眼望去，见阿雪自空中落下，变回狐形，蜷在她脚边，呼吸略促，眼中怒意未平。
她放下茶盏，伸手抚上它的头顶。掌心温热，力道轻柔。阿雪耳朵抖了抖，往她掌心蹭了蹭，喉咙里发出低低呜咽。
“我知道他们说了什么。”她低声说，语气平静，“骂我妖后也好，乱政也罢，不过是败者垂死挣扎罢了。”
阿雪抬头看她，眼中仍有不甘。
“我不恼。”她继续道，“他们越喊得响，越说明怕了。怕我查出真相，怕我揭他们的根。”
她顿了顿，指尖滑至它颈侧绒毛，轻轻梳理。
“但你动手，是因为护我。”她说，“我懂。”
阿雪闭上眼，身子微微放松。
“可下次，不必亲自下场。”她声音微沉，却不带责备，“脏了手，我心疼。”
窗外风止，檐下铜铃不动。远处传来打更声，四更三点。
阿雪将头枕在她靴面，不再躁动。它知道，主人虽不说重话，却自有分寸。今日之举，已是逾矩。但她没有罚它，也没有冷待，只是轻轻一句话，便让它心头滚烫的怒火渐渐冷却。
萧锦宁闭目调息，呼吸渐稳。烛泪堆叠，油尽将熄。她未唤人添灯，也未起身更衣，只静静坐着，任夜色包裹全身。
明日尚有事待办。防身之器需研，药囊当整，玲珑墟中作物亦要查看。此刻安宁，正是休整之时。
阿雪蜷得更紧，鼻尖抵着她裙角，像幼时受了伤躲进药庐的模样。它终于睡去，呼吸均匀。
她睁眼，目光落在桌角药囊上。银丝纹路在昏光下泛着微芒，如同昨夜未曾熄灭的战意。
手指轻轻推过囊扣，确认机关完好。
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