祭天礼毕的午后，日头偏西，侯府西院静得连井沿青苔滴水的声音都清晰可闻。萧锦宁未回正房，径直穿过抄手游廊，裙摆扫过石阶缝隙里钻出的枯草。她脚步不停，身后跟着两名低眉顺眼的老仆，搀扶着一个面色灰败的妇人——林总管遗孀。
那妇人双腿打颤，几乎全靠旁人架着才走得动。到了后院僻角那口枯井前，她猛地停步，喉咙里滚出一声闷响，像是被什么堵住了气管。
萧锦宁站定，袖中指尖轻捻，目光落在井口塌陷的半圈石栏上。杂草蔓生，绳索朽烂垂地，像一条死蛇瘫在泥里。她不看妇人，只低声问：“你夫抄家前夜，递去佛堂的信，是你写的？”
妇人浑身一抖，嘴唇哆嗦着：“奴婢……不知……”
“不必知别的。”萧锦宁从怀中取出一方布角，摊在掌心。布已褪色，边缘磨损，但缠枝莲纹依旧清晰。“这绣样，出自陈氏绣房，用的是双丝并线、回针锁边的老法子。你认得吗？”
妇人瞳孔骤缩，膝盖一软，跪倒在泥中。
“我不要你供他贪墨之罪。”萧锦宁声音不高，却字字入耳，“我只问你，知不知道这口井的事。”
风掠过井口，发出呜咽般的低鸣。
妇人伏地颤抖，良久，才从牙缝里挤出一句：“夫人……每月初一……都会来这儿……扔东西。”
“扔什么？”
“小衣裳……婴儿穿的……”她忽然抽泣起来，嗓音撕裂，“十二套……整整十二套……从巴掌大到周岁……全是女娃的……”
萧锦宁闭了闭眼。再睁时，眸底无波。
她转身走到井边，亲手将一只竹篮系上粗绳，又示意阿雪守住绳端。白狐蹲伏在旁，银毛微竖，鼻翼翕动，似嗅到了什么异样气息。
篮沉数丈，三次起落。
第一次捞上湿泥与腐叶；第二次带起几根断裂的布条；第三次，绳索猛然一坠，阿雪前爪紧绷，用力拉扯。竹篮破水而出，内里堆着泛黄的小衣，层层叠叠，皆为女婴所制，尺码由初生渐长，至周岁止，共十二套，无一重复。
萧锦宁一一摊开，置于井台之上。布料虽朽，针脚犹存，每一件领口内侧，均以朱砂绣着极小的“萧”字——那是萧家嫡女出生时，由族老亲授的记号。
遗孀瘫坐在地，眼神涣散，忽然尖声哭喊：“那些……都是真千金的衣物！是小姐的！是小姐的！”她手指乱指，语不成句，“夫人说……孩子早夭……要瞒着老爷……可她每年都做……每年都烧不完……就往井里扔……她说……不能让阴魂找回来……”
话音未落，阿雪双耳陡立，尾巴炸起如针，倏然跃入井中。
片刻之后，黑影腾空而起，白狐口中衔物，落于萧锦宁脚边。它松开口，一枚玉佩滚出，沾满污泥与暗红血渍。其形残缺一角，断口参差，正是萧家嫡女出生时佩戴的命佩，刻有“承恩”二字，背面嵌族徽暗纹。
萧锦宁俯身拾起，指尖抹去污迹，触到那道裂痕时，指腹微微一顿。
她将玉佩收入袖中，未发一言。抱起阿雪，转身欲走。
身后，遗孀伏地痛哭，声音断续，如同被扼住咽喉。
萧锦宁行至梧桐树下，停下脚步。夕阳斜照，树影横斜，她立于光暗交界之处，左手按袖，右手轻抚狐首。阿雪蜷在她臂弯，耳朵轻轻颤动，仿佛听见了井底深处，那一声未曾啼哭便已湮灭的婴啼。
她抬眼望向井口，黑洞如渊，再无言语。
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