河南府，节度使衙门内堂。
堂内烛火昏暗，汪明着一身官服跪伏在青砖上。
他的额头死死抵着青砖地面，后背已被冷汗浸透。
端坐上首之人，熟悉到，让他浑身战栗，几乎说不出一句囫囵话。
“陛、陛下，老臣，老臣莫不是老眼昏花？”
还是见了鬼了？
“汪明，起来吧，坐下说话。”
那道声音从上首传来，带着惯有的低沉、缓慢。
汪明心底猛地一颤。
这声音如此真实、熟悉！
他只觉浑身发冷，越发不敢抬头。
“怎么？不敢直视朕—？”
那道声音透着淡淡冷意。
“没，没有。”
汪明缓缓并艰难地抬头，视线终究还是落在那张脸上。
那张脸被烛火映照得鲜明。
“啊—”
汪明手臂一收，整个人往后仰去。
这张脸，从眉眼到鼻梁上的那道疤痕，都与过往一模一样！
甚至比记忆中那张略显沧桑威重的脸，还要年轻。
竟与二十多年前，先帝尚未登基前的模样一般无二！
“十几年未见，汪大人，你老了。”
就是这句。
语气，用词，甚至连那点慨叹，都分毫不差！
汪明喉头滚动，一股热意冲上眼眶。
这竟不是幻听，更非梦境。
他跪坐在地，手掌触及到刚才扔给自己的玉佩。
掌心温润。
他举起玉佩，借着烛火终于看清。
这是一枚龙形玉佩，玉质通透，翻过来，背面刻着两个小篆：建元。
如此熟悉！
他曾于御书房内，见过多次，这是建元帝的私印信物。
他手捧着玉佩，泪水滚落。
“老臣，老臣—。” 一时声音哽住。
巨大的冲击与无法言说的惊骇交织。
他甚至不知该如何应对！
建元帝眼底幽深，眼睛微眯。
“起来，坐下再说。”
“是，是。”
汪明只觉脑袋一片混沌，他撑着发软的双腿，踉跄走到一旁，挨着椅子边缘坐下。
他抬起头，再次望去。
“陛下。”
汪明终于缓过来，沙哑的声音中，透着不可思议。
“您，您怎么，会……？”出现在此？
他甚至不敢说假死。
建元帝身体向前微倾，声音低沉。
“汪爱卿。”
他缓缓开口。
“朕来此，只问你一句，你可还记得，大秦初立，朕登基时，爱卿曾对朕曾立下过的誓言？”
汪明心头猛地一颤，心渐渐下沉。
他喉头发紧，声音微颤。
“老臣，记得，臣在陛下面前誓言，此生，臣必誓死忠于大秦，忠于陛下。”
“记得便好。”
建元帝的语气听不出任何情绪。
“若朕今日，便要你履行此誓，从今日起，只忠于朕一人，你当如何？”
空气骤然冷凝。
汪明茫然重复。
“只忠于陛下一人！”
为官多年，他瞬间感受到这句话背后的血腥和风暴。
他闭上眼，深深吸了一口气。
再睁眼时，眼里只余决绝。
他缓缓起身，走到堂中，深深拜伏，额头再次抵着冰凉坚硬的青砖。
“陛下。”
他声音略带坚毅。
“雷霆雨露，皆是天恩，陛下但有所命，老臣，必万死不辞。”
堂上，建元帝静默，良久后，方传来一道极轻的，似是叹息声。
“好。”
建元帝的声音终于透出一丝温度，眼底的森冷褪去几分。
他向后靠入椅中，身形舒展，唇角勾起。
“很好，汪爱卿，今日之言，朕记下了。”
他声音微顿，语气低沉。
“若将来，朕所谋之事得成，你的功劳，朕绝不相忘。”
“起吧。”
汪明撑着膝盖，一步步挪回椅边坐下。
他深深吸了几口气，情绪稍宁，可胸腔里仍是翻涌着惊涛骇浪。
惊骇过后，他稍稍清醒，目光悄然投向那张过于年轻的脸。
迟疑再三，他终于还是鼓起勇气。
“陛下，臣，臣心中有一惑，不知，当问不当问。”
建元帝似早有料到，唇角勾起，只是笑意未达眼底。
“汪爱卿。”
他语气微缓。
“你可是想问，朕当年为何要突然‘龙驭上宾’，又为何这十几年，竟杳无音讯，不见踪迹？”
汪明心头一紧，头垂得更低。
“臣，确实百思不得其解，陛下您当年正值春秋鼎盛，骤然传来噩耗，朝野震荡，臣悲痛欲绝，如今……。”
他声音顿了顿，终究不敢直言，为何假死脱身，而今又为何又死而复生。
只语气含糊。
“如今再见陛下，老臣，确实，如坠云雾之中。”
建元帝没有立刻回答。
他微微仰首，目光投向窗外暗黑的夜色。
良久，他才收回目光，重新落在汪明那张拘谨的脸上，眼神幽深。
“汪爱卿。”
他的声音带着一股幽深。
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