苏惊盏刚跨进暂居处的门槛，晚晴便提着裙摆扑过来，手中鎏金珠花在烛火下晃出细碎的光：“小姐！长春宫来人了，太后懿旨明日巳时赴宴，还赏了这支东珠簪！”她将珠花凑到苏惊盏眼前，簪尾“长春”二字的刻痕里积着微量鎏金，正是宫造器物的规制。苏惊盏指尖刚触到冰凉的东珠，昨夜御书房龙涎香的眩晕感便隐隐翻涌——李嬷嬷那句“太后是先太子妃嫡母”，此刻竟与这珠花的寒光缠在一起。
她接过珠花斜插在鬓间，镜中倒影鬓边莹润与眼底沉冷形成刺目对比。“把萧将军的解毒丹缝进右襟内侧，银针用锦袋装好系在腕间。”苏惊盏抬手拨了拨珠花流苏，流苏扫过掌心时，她忽然攥紧手指——昨夜御书房皇帝捏碎茶盏的脆响犹在耳畔，“宫里的宴，从来是刀光藏在玉箸间。”晚晴脸色一白，帕子在掌心绞出褶皱，转身时脚步都轻了三分，生怕惊动了窗外可能存在的眼线。
次日巳时，青幔马车碾过长春宫侧门的青石板，车帘刚撩开，刘嬷嬷便扶着雕花门框立在檐下。她鬓边银簪的流苏沾着晨露，快步上前搀扶时，指尖在苏惊盏掌心轻轻叩了三下——那是昨日偏殿宫女递纸条时，袖口绣着的兰草叶数。“小姐可算来了，”刘嬷嬷的声音裹在檀香里，“容妃娘娘和丽嫔娘娘都到了，鬓边插着的，都是皇子府新送的奇珍。”苏惊盏颔首时，目光扫过她袖口青绸衬里的针脚，与昨日那方纸条的缝边纹路分毫不差。
正殿的暖意裹着沉厚的檀香扑面而来，七八位命妇的珠翠叮当在殿内流转。镇北侯夫人坐在左首第二席，见苏惊盏进来，指尖摩挲着腕间的羊脂玉镯——那是昨日约定的“自己人”暗号，玉镯是萧彻托她转交的信物。上首明黄宝座上，太后正捻着银质佛珠，佛珠转动的“嗒嗒”声在喧闹中格外清晰，她抬眼时，目光先落在苏惊盏鬓间的点翠簪上，瞳孔微缩后才缓缓移到她脸上。
“哀家当是谁这般清雅，原是惊盏。”太后的声音裹着笑意，却精准地钉在那支点翠簪上，“这簪子是哀家当年赏你母亲及笄的，她出嫁那日，就插着它拜的堂。”苏惊盏屈膝时，裙摆扫过金砖的声响惊得殿角铜铃轻颤：“母亲临终前攥着这簪子，说‘见簪如见太后，要守得住心’。”她刻意顿了顿，眼角余光瞥见太后捻佛珠的手指猛地收紧，银珠相撞发出一声脆响——那是情绪失控的征兆。
刚在镇北侯夫人身侧落座，右首便传来帕子摔在案上的轻响：“罪臣之女也配提‘守心’？”容妃身着绯红宫装，鬓间赤金步摇随着她探身的动作晃出冷光，“苏丞相通敌叛国的铁证还在御史台摆着，你倒好，戴着先太子妃当年的旧物，是想攀附废太子余脉吗？”她抬手时，侍女立刻递过一杯茶，茶沫凝成的纹路正是宫中“有毒”的暗号，杯沿还沾着一点绯红脂粉——那是容妃故意留下的标记。
镇北侯夫人抬手按住苏惊盏的手腕，腕间玉镯“叮”地撞在茶盏上：“容妃娘娘慎言。”她端起自己的茶盏，茶汤晃出的涟漪里映着容妃的步摇，“苏小姐揭发亲父时，可是提着账本闯的御史台，那份忠勇，宗室男丁都未必有。再说这簪子，是太后御赏的遗物，娘娘这般说，是质疑太后的眼光？”容妃脸色瞬间惨白，刚要辩解，便听得太后佛珠“嗒”地一声落在案上：“侯夫人说得是。惊盏是哀家召来的，谁敢动她？”语气平淡，却让殿内瞬间静得能听见烛花爆开的声响。
容妃怎肯罢休，端着酒杯起身时，酒液晃出的琥珀光沾了指节：“苏小姐既有忠勇，那本宫问你——那日在苏府擒获的北漠密使，死前可有供出同党？”她往前半步，步摇流苏扫过苏惊盏的茶盏，“三皇子正查细作案，若你藏了线索，便是欺君之罪；若你说了，便是帮三皇子办事，他日七皇子追责，你担待得起吗？”这话如两面刀，生生将苏惊盏架在火上烤。
苏惊盏缓缓起身，指尖握住酒杯的力度让指节泛白，酒液的凉意顺着指缝渗进掌心：“密使被擒时便咬碎了牙里的毒囊，臣女只在他颈间摸到半块狼纹银坠。”她抬手将银坠从衣襟内侧取出，坠子在烛火下映出北漠特有的寒芒，“萧将军验过，这是北漠小王爷的信物，如今边关军府正顺着坠子查商号。”她顿了顿，目光扫过容妃骤变的脸色，“臣女是罪臣之女，只知遵旨配合查案，不敢攀附任何皇子——毕竟，攀附错了，可是要掉脑袋的。”最后一句说得极轻，却让容妃的步摇都晃出了慌乱。
容妃刚要发作，丽嫔突然捂着嘴笑出声，鬓边素银簪的“云”字在烛火下闪了闪：“姐姐何必逼苏小姐？倒是前日听闻，萧将军在漠北查获一批私运粮草，麻袋上盖的，可是苏府的旧印呢。”这话比容妃的质问更狠——苏府旧印关联通敌，一旦坐实，苏惊盏就算有太后护着也难脱干系。命妇们顿时窃窃私语，目光像针一样扎在苏惊盏身上。
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