长清真人正思忖间，前方宫苑转角处，袅袅婷婷走来一行人，正是盛装打扮的薛婕妤。
她似乎刚从御花园赏菊归来，身后还跟着几位捧着花篮的宫女。
薛婕妤心中计较已定，见长清真人独自一人，便装作随意散步，缓步迎了上去。
“见过婕妤娘子。”长清真人停下脚步，从容施礼。
薛婕妤亦含笑回礼：“真人不必多礼。”
她扫过妙成大师离去的方向，浅笑道：“方才似乎见真人与妙成大师叙话，大师佛法精深，太后甚是倚重呢。”
她这话看似闲谈，实则是在暗示提醒，妙尘大师依旧受倚重，在后宫尤其是太后面前的影响力，依旧不容小觑。
长清真人神色不变，顺着她的话道：“大师佛法精深，自然得太后信重。只是近日朝中多事，陛下忧心国事，听闻太后凤体也偶有欠安，大师想必也颇为劳心。”
薛婕妤轻轻叹了口气：“是啊，陛下近来心情确实欠佳，河南道的事，还有前朝那些争争吵吵，扰得陛下不得安宁，妾身瞧着，心里也着急。倒是太后那边，有妙成大师时常开解，太后似乎对大师所言格外信服，有时连后宫些许琐事，也会询问大师意见。”
她说到这里，没有继续说下去，只是露出些许欲言又止的为难之色。
这些消息并不机密，甚至可以说是半公开的，但长清真人听出了其中潜藏的试探意味。
这位薛婕妤果然如程娘子所料，开始主动接触他们这边了，而且态度十分谨慎，没有透露任何具体的消息，也没有留下可能危及自身的把柄，但这份模糊的示好，已经足够。
她这是在向他，或者说向他背后的程恬一方，释放善意，同时也保持着足够的距离和警惕。
他没有任何想要追问探究的意向，只是微微颔首，说道：“陛下乃真龙天子，自有百灵护佑，烦忧之事，终会过去。至于太后凤体，虔心祈福，自有神佛庇佑。
“我玉真观不日将有一批新制的祈福符箓进献，有宁心安神、趋吉避凶之效。届时，贫道会命人送一些入宫，供奉于各宫，也算是我道门为陛下、太后、及诸位娘子尽的一点心意。心安，则神宁；神宁，则福至。”
他特意在最后一句话上略略加重了语气。
既是回应，也是一种隐晦的承诺和安抚。
暗示着只要她心向于此，保持这份默契，自然会有她的安稳好处。
他没有追问更多，没有催促她做出更明确的表态，这种知情不迫的态度，反而让薛婕妤感到些许安心。
薛婕妤脸上露出真诚些的微笑：“真人所言极是，心安便是福，妾身定当谨记。”
两人又客气了几句，便各自离去。
这次短暂的偶遇，没有留下任何把柄，却完成了一次心照不宣的初步接触。
薛婕妤递出了不痛不痒的小消息，长清真人则给予了含蓄稳妥的回应，并暗示了等待时机的默契。
长清真人的态度，让薛婕妤对与程恬一方潜在的合作，多了几分信心。
对方显然同样谨慎，沉得住气，也很懂分寸，这让她觉得相对安全。
她心中开始细细盘算起下一步，该如何自然地接近五皇子李琰，为自己在这盘棋中，谋得一个更有分量的位置。
……
上任京兆尹杜文被贬，新的京兆尹尚未任命。
皇帝似乎有意让这个要害位置空悬一段时间，既是对前任的惩罚，也是对各方势力的敲打与观察。
京兆府上下群龙无首，人心惶惶，办事效率大减，生怕再出纰漏，步了杜文的后尘。
然而，刑部不敢有丝毫懈怠，依旧在主持查案，深入调查。
因为刑部尚书知道，何敏溺亡案与周勤“自杀”案，两案都牵涉东宫，干系重大，刑部必须查个水落石出，至少要给朝野一个合理的交代。
如今没有杜文的阻挠掣肘，加上不少人都想要借机立功表现，刑部的追查终于有了重要进展。
他们从何敏溺亡现场遗留的蛛丝马迹、周勤“自杀”现场的伪造痕迹、以及两人生前的人际往来，尤其是与某些敏感人物的交集入手，一步步抽丝剥茧，指向性也越来越明确。
田令侃通过内应，实时掌握着刑部的调查进展，自然也察觉到了危险。
刑部就像一条嗅到血腥味的猎犬，越追越近。
没了杜文在京兆府打掩护拖延，刑部迟早会咬住神策军的尾巴。
一旦让刑部顺藤摸瓜查到神策军头上，哪怕只是几个低级军官，也足以引发皇帝对神策军，乃至对他本人更深的猜忌，届时再想脱身就难了。
他必须立刻斩断这条线，推出一个能让各方面满意的真凶，彻底把这两个案子了结。
于是，他的目光落在了金吾卫郎将袁成，及其儿子袁杰身上。
这对父子，本就是靠着攀附北司的关系，才能通过运作，在金吾卫中快速晋升，成为田令侃用来制衡监视金吾卫的耳目。
更重要的是，他们身处金吾卫，与神策军素有旧怨，将脏水泼到他们身上，一举多得。
深夜，黑衣人悄然潜入袁氏父子在长安的寓所，将几件证物，以及一些来路不明的金银细软，藏匿于卧室暗格与书房隐秘处。
同时，几名证人也准备就绪，他们将指证金吾卫司阶袁杰与何敏发生争执，以及袁成为包庇儿子、掩盖罪行，设计杀害了周勤云云。
一切布置得天衣无缝，至少表面看来如此。
刑部接到举报，迅速行动，在袁宅一举人赃并获。
袁成父子甚至没来得及做出太多反应，便被刑部差役锁拿，投入了刑部大牢。
此案证据确凿，动机充分，袁杰贪财好色，对驸马何敏忮忌已久，父亲袁成利用金吾卫职责便利为其遮掩，父子俩合谋杀害了驸马何敏，后又逼死了东宫洗马周勤，并伪装成自杀。
当那些“证据”被扔到袁成面前时，他就明白了，自己成了田令侃用来平息风波的弃子，没有任何翻身的机会。
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