李云飞、林雨欣、慕容羽一行自天山之巅的风波中脱身归来，一路晓行夜宿，终返中原。江湖，这片永远不缺故事的土地，似乎因他们的归来，暂敛了几分戾气，复归了往日的喧嚣与平静。然，这份平静，却如暴风雨前的宁静，底下暗流早已悄然涌动，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。
这一日，李云飞处理完一些门中俗务，信步于江南某城的街头。时值午后，茶楼酒肆人声鼎沸，说书先生唾沫横飞，讲的正是他天山一行的传奇。李云飞听在耳中，只是淡淡一笑，正欲转身离去，一阵刻意压低的交谈声，如蚊蚋般钻入他的耳廓。
“喂，听说了吗？最近江湖上暗潮汹涌，皆因一本失传已久的武功秘籍重现人间。据说，那秘籍威力无穷，若能习得，便可纵横天下，罕逢敌手！” 说话者声音沙哑，带着一丝难以掩饰的兴奋与贪婪。
另一人则带着几分怀疑与好奇：“哦？竟有此等神物？那秘籍究竟是何来历，如今又在何方？”
“嘿嘿，来历？说出来吓你一跳！传闻，此秘籍与当年号称‘剑魔’的一代大侠独孤求败有关，似乎便是他晚年臻至化境的武学心得！”
“独孤求败？！” 沙哑声音的同伴倒吸一口凉气，“那位毕生求一败而不可得的传奇人物？他的秘籍……”
“嘘！小声点！” 沙哑声音急忙制止，“此事尚在暗中流传，知道的人还不多，但若消息属实，江湖必将又是一场腥风血雨！”
李云飞闻言，心中猛地一震。独孤求败！这四个字在江湖中如雷贯耳，代表着一种武学的极致与寂寞。他的传说虽广，却无人见过其真容，更遑论他的武功秘籍。若此物真的重现，其引发的震动，恐怕比任何神兵利器出世都要猛烈！他不动声色，悄然记下了对话者的形貌，便即转身，快步返回了众人落脚的客栈。
回到客栈，李云飞将此事原原本本地告知了林雨欣、慕容羽以及同行的吴风、灵瑶等人。
林雨欣秀眉微蹙，清丽的脸庞上掠过一丝凝重：“独孤求败的秘籍？此事太过匪夷所思，不似空穴来风，却也难保不是有心人布下的弥天大网，引天下英雄入瓮。我们刚从天山的漩涡中走出，不宜再轻易卷入未知的纷争。” 她心思缜密，凡事总先虑及风险。
慕容羽却显得有些热血上涌，眼中闪烁着兴奋的光芒：“雨欣姐所言固然有理，但万一……我是说万一，这秘籍是真的呢？独孤前辈的武学，若能为我等所得，加以研习，不仅能精进自身，更能以此匡扶正义，锄强扶弱，岂不是能让这江湖少去许多纷争，多几分安宁？” 他年轻气盛，对绝世武学有着少年人特有的向往。
吴风性格沉稳，抚着腰间佩刀道：“李兄，林姑娘，慕容兄弟，依我看，此事半真半假，亦虚亦实。但既然听到了风声，置之不理也非明智之举。若真是陷阱，我们提前知晓，或可设法警示江湖；若秘籍真有其事，落入奸邪之手，后果不堪设想。”
灵瑶年纪最小，性子却颇为机灵，她眨着一双明亮的大眼睛，轻声道：“云飞哥哥，雨欣姐姐，那位独孤前辈的秘籍，真的有那么厉害吗？会不会像叶秋爷爷说的那样，需要什么特别的条件才能得到？”
“叶秋爷爷？” 众人闻言一愣，齐齐看向灵瑶。
灵瑶这才发觉失言，吐了吐舌头，解释道：“哦，是我前几日在城中闲逛，遇到一位卖字画的老爷爷，他姓叶名秋，谈吐不凡，我与他闲聊了几句，听他偶然提及一些江湖旧事，似乎对前代的人物典故颇为熟悉。方才慕容哥哥提到独孤前辈，我便想起他来了。”
李云飞心念一动：“灵瑶，你可还记得那位叶秋老者的样貌体态，住在何处？”
灵瑶仔细回想了片刻，点头道：“记得，他就住在城南柳树巷深处的一座小院里，须发皆白，但精神矍铄，尤其是一双眼睛，深邃得像夜空的星星。”
众人交换了一个眼神。此事似乎又多了一丝线索。最终，李云飞沉吟道：“雨欣顾虑得是，此事凶险难料。但正如吴风所言，我们不能坐视不理。这样，我们先按灵瑶所说，去拜访一下这位叶秋老先生，探探口风。切记，一切小心行事，不可轻易暴露行踪，更不可轻信他人。”
计议已定，众人便分头准备。次日，李云飞与林雨欣二人，换上了一身寻常百姓的服饰，依着灵瑶的指引，来到了城南柳树巷。巷子幽深静谧，尽头果然有一座古朴的小院，院门上爬满了青藤，透着几分与世隔绝的清幽。
叩响门环，不多时，一位须发皆白、身着粗布青衫的老者前来应门，正是灵瑶口中的叶秋。他目光如炬，上下打量了李云飞与林雨欣一眼，淡淡问道：“二位是？”
李云飞拱手为礼，温声道：“老丈有礼，在下李云飞，这位是林雨欣。我等听闻老丈博古通今，特来拜访，望能向老丈请教一二。” 他并未直接提及秘籍之事，而是先探虚实。
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