老槐树的影子在地上铺了片浓荫，像块洗得发白的旧布，边缘被风剪得参差不齐。树洞里积着去年的落叶，被雨水泡得发涨，散出潮湿的草木气，混着泥土的腥甜，在鼻尖萦绕不散。韩小羽蹲在树旁，指尖捻着片刚飘落的槐叶，叶尖还带着点被虫蛀的缺口——是去年那窝天牛留下的痕迹，如今虫洞早已空了，只余下网状的纹路，像谁用细针绣出的图案，密密麻麻，藏着时光的密码。
“韩叔，这树洞里好像有东西。”王麦囤的声音从树后传来，带着少年人特有的清亮，还掺着点抑制不住的好奇。他正踮着脚，往树洞深处瞅，锄头柄斜靠在树干上，木头上的汗渍被阳光晒成了深色的印子，像幅模糊的地图。王麦囤今年十四岁，是村里王木匠的小儿子，性子活泛得像条泥鳅，每天跟着韩小羽在村里转，哪儿有热闹哪儿就有他。
韩小羽起身凑过去，鼻尖差点撞上王麦囤的后脑勺。树洞比想象中深，黑黢黢的看不见底，只隐约瞥见点金属的反光，像块被遗忘的碎镜子，在幽暗里闪着怯生生的光。“当心点，别伸手。”他按住王麦囤的手腕，掌心的温度透过粗布袖子传过去，带着点老茧的糙意。他从腰间摸出把小折刀——是李婆婆当年用旧的修枝刀，木柄被几代人的手磨得发亮，温润如玉，刀刃却依旧锋利，泛着冷光。
“知道啦。”王麦囤吐了吐舌头，缩回手，指尖在树皮上抠了抠。老槐树的皮像老人的皮肤，布满褶皱，指甲陷进去能留下个浅坑，松开就慢慢回弹，像在呼吸。他看着韩小羽的折刀探进树洞，眼睛瞪得溜圆，像只蹲在田埂上看稀罕的小青蛙。
折刀探进树洞三寸深，碰到硬物时发出“叮”的轻响，脆生生的，在安静的午后荡开圈涟漪。韩小羽的手腕微微用力，慢慢往外拨，铁锈摩擦的声音让人牙酸，像有只老虫子在木头里爬。王麦囤屏住呼吸，连眼皮都不敢眨，直到韩小羽拽出个裹着层泥的东西，他才猛地吸了口气，差点呛着。
“这是……”王麦囤瞪大了眼，伸手想碰，被韩小羽拦住时，指尖都快碰到那东西了。
“别动，木柄松了。”韩小羽的声音很轻，像怕惊扰了什么。他用折刀小心翼翼地刮去泥垢，露出的东西渐渐清晰——是支短矛，矛尖缠着几圈生锈的铜丝，绿得发暗，像水草缠在鱼鳍上。木柄已经朽了大半，露出里面的朽木碴，轻轻一碰就往下掉渣，像老人脱落的头发。
韩小羽捏着矛尖那端，把短矛竖起来。矛尖不算锋利，边缘被磨得圆润，却透着股沉实的劲儿，像能穿透岁月似的。“看这铜丝的缠法，是老手艺人的活计。”他用拇指蹭了蹭铜丝，指腹沾了点绿锈，“有些年头了。”
王麦囤凑近了些，鼻尖快碰到木柄了：“韩叔，你看这儿！”他指着矛杆靠近矛尖的地方，那里刻着个歪歪扭扭的“护”字，笔画被虫蛀得残缺，只剩下个偏旁，却仍能辨认出那股执拗的劲儿。“是‘护’吗？保护的护？”
“嗯。”韩小羽点点头，目光落在树洞里，“再找找，说不定还有别的。”
折刀再次探进树洞，这次碰到的是个硬邦邦的铁家伙。韩小羽往外拽时，听见“咔啦”一声，像是铁皮断裂的脆响。王麦囤赶紧往旁边挪了挪，怕那东西突然崩开。拽出来一看，是个铁皮盒，巴掌大小，盒盖锈得跟盒身粘在一起，边缘卷着毛边，像只缩成一团的刺猬。
“这得用劲撬。”王麦囤摩拳擦掌，想去拿锄头柄砸，被韩小羽按住了。
“用石头垫着敲。”韩小羽往东边挪了两步，那里有块磨盘大的青石，是早年村里人捶衣裳用的，表面被捶得光滑如镜。他把铁皮盒放在青石中央，捡起块拳头大的鹅卵石，轻轻敲了敲盒盖边缘，锈迹簌簌往下掉，像在掉眼泪。
敲了七八下，盒盖终于“啪”地弹开，铁皮卷成了锯齿状，闪着寒光。里面铺着层油纸，已经泛黄发脆，轻轻一碰就掉渣。油纸里裹着几枚旧铜钱，边缘磨得圆滑，像河边的鹅卵石。王麦囤拿起枚对着太阳照，铜钱上的“乾隆通宝”字样模糊不清，背面却刻着极小的“槐”字，刻痕里积着黑泥，像谁不小心溅上的墨。
“这字刻得真细。”王麦囤啧啧称奇，“得用绣花针似的东西才能刻出来吧？”
韩小羽没说话，指尖捏着枚铜钱，感受着那温润的弧度。铜钱被人盘了很久，带着种贴身的暖意，不像刚从泥里挖出来的物件。他忽然想起李婆婆说过的话：“老槐树记事儿，埋点东西在它跟前，就像给日子打了个结，什么时候想起来，都能顺着结找到当时的光景。”那时李婆婆正坐在槐树下纳鞋底，线穿过布面的声音“嗤嗤”的，像春蚕在啃桑叶。
树影里突然窜出个小身影，是村长家的小虎，今年刚七岁，扎着俩羊角辫，跑起来辫子甩得像小鞭子。“韩爷爷！我在树后找到这个！”她手里攥着个蝉蜕，蝉翼还带着点湿润的光泽，透明得能看见里面的纹路，像片冻住的雨。
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