程尚书走在通往宣政殿的御道上，空气里隐约飘着腥气，一如去岁秋猎时归程。
沿途遇见的朝臣，皆垂首疾行，无人交谈。
偶尔目光相触，也立刻错开。
宣政殿外的汉白玉阶上，有几道新添的暗色痕迹，被水匆匆冲过。
他在阶前驻足了一瞬。
年轻时，他跪迎先帝登基；
三十多年前，他亲眼看着如今的陛下——如何一步步将权力收紧，将异议者清除，将皇座铸成孤峰。
那时陛下站在殿顶，俯瞰群臣，眼中是绝对的掌控。
如今，那掌控者已“连日昏睡”两月。
而他的儿子，正坐在殿中。
程尚书迈步，跨过那几道渗血的石缝。
——
殿内，百官已陆续就位。
程尚书的目光掠过前方的陆相。
这位帝党在班首，脊背挺直，面上看不出任何表情。
但他垂在袖中的手，程嵩看见了，正无意识地捻着一粒佛珠。
那是他丧子后才开始戴的。
程尚书移开目光，看向东侧。
老太傅没来。
告病许久了。
自太子“监国”以来，这位帝师便再未踏足朝堂。
有人说是真病，有人说是心病，有人说是……明知无力回天，不如闭门不见。
程尚书理解他。
他曾跪在陛下脚下，亲口赞过太子“天资聪颖，可堪大任”。
如今要他说什么？
说太子可能是逆贼？
可陛下还活着，只是“昏睡”。
说太子该退？
可谁来掌这江山？
程嵩移开目光，垂下眼帘。
殿中静极。
所有人都知道，他快来了。
脚步声响起。
不是陛下登殿时的步伐，而是另一种——年轻，沉稳，带着利剑出鞘的锋刃。
太子着玄色朝服，缓步走出，仪态端正从容。
程嵩抬眼，飞快地看了一眼。
太子身量更高了许多。
眉宇宁静，也并未有怀孕的迹象……
太子在御阶前站定，没有登上那座空着的御座。
“父皇龙体抱恙，”
“本宫暂理朝政，诸卿有事启奏。”
殿内一片沉默。
无数道目光，从四面八方射来，最终汇聚成一个问题：
陆相，你怎么说？
陆相站出来了。
他出班，向太子深深一揖：
“臣，有本要奏。”
第一个站出来的，竟是他。
也果然是他。
他的独子已死，他这把老骨头，还有什么可失去的？
“准。”
……
朝会散去时，程尚书走在最后。
他经过御阶时，脚步顿了顿。
阶上，太子正背对着他，望着那张空着的御座。
不知为何，他忽然想起很多年前——那时太子年幼，年幼到许是太子本人也未必有记忆了，太子曾被陛下玩笑般抱上这张御座，坐在陛下膝头，听群臣奏事。
小小的身影，显得格外单薄。
那时陛下低头看他，眼中竟有过一丝程尚书从未再见过的温柔。
如今那幼童长大了。
他站在阶下，仰望那张御座。
程嵩迈步，走出宣政殿。
血腥气似乎淡了些，阶前那几道暗色的石缝，在阳光下几乎看不出来了。
程尚书忽然想起，昨夜之前，他曾无数次走过这道汉白玉阶，从未低头看过这些石缝。
那些暗色，或许不是近日才有的。
月色覆在东宫的砖瓦上。
宋辞重伤，整座皇宫早已在太子的掌控之中。
冬至：“殿下，清点已毕。据名册，尚有六人……逃逸。”
乔慕别立在窗前，手中把玩着一根璇玑簪。
眼底隐约乌青色，是这些月整宿忙碌所至。
他必须要快一些，在乔玄醒来之前。
“六人。”
“是。其中三人武功高强，擅轻功，追至城外便失了踪迹。另三人……应是混入了城中民居，一时难以排查。”
“名单。”
冬至从袖中取出一张折叠的纸，双手呈上。
乔慕别接过，展开。
目光扫过那些名字、特征、最后出现的地点。
乔慕别的目光在某处多停了一刻，冬至敏锐地接话：
“此人原是江湖散修，轻功极佳，擅隐匿。属下曾派人追踪，却在南门丢了。”
“跟丢了？”
乔慕别抬眸，那目光落在冬至脸上，并不凌厉，却让冬至瞬间跪倒。
“属下无能！”
“起来。”
乔慕别将名单折起，收入袖中，目光重新投向窗外。
窗外是寻常的庭院，假山、花木、小径。
可他忽然动了。
右手一翻，那支从不离身的璇玑簪已扣入掌心。
银光一闪！
簪身脱手，破窗而出，直直钉入院中那株新移栽的老梨树！
“噗——”
一声闷响，不是簪入木，而是簪入骨。
树影里，一道黑影猛然抽搐，从枝头坠落，摔在地上，抽搐两下，便没了声息。
乔慕别缓缓转身，从侧门步入庭院。
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