江宁城。
雨后初霁，青石板路映着微光。
白秀行怅然走过街角，目光掠过“珍宝阁”那紧闭的暗沉门板，心头空落落的，仿佛被那远去的车辙带走了一块。
正神思不属间，隔壁糕点铺的王掌柜在门口瞧见了他，忙不迭地挥手。
“白小公子！留步，留步哟！”
白秀行驻足，脸上挤出些礼貌的笑意。
王掌柜搓着手，脸上带着生意人特有的热络，底下又藏着一丝做了错事般的讪讪：
“方才柳掌柜家外甥走得急，伙计们收拾后头院子，竟是忙中出错，漏下了一只小的！您说这事儿闹的……我这铺子里甜香重，人来人往，猫儿胆小，实在不是个安生处。想起您平日最是怜惜这些活物，不知可否……？”
他说着，弯腰从门后阴影里抱出一个小小的竹篮，动作带着几分不合时宜的郑重。
白秀行低头看去。
篮底垫着软布，一团玳瑁色的小东西蜷在那里，睡得正酣。
一身黑、黄、棕三色绒毛细密交织，仿佛深秋山涧旁一块长了青苔的顽石，斑驳，却自有其浑然的野趣。
许是感应到目光，或是被市声惊扰，它动了动，睁开眼来——
竟是一双如同雨后被洗刷过的碧玺般的眸子，带着初醒的懵懂，直直望入他心底。
刹那间，柳掌柜谈及过往时温和又带着哀愁的面容，“柳兄”清冷决绝的背影，灵烨山间的风、雨、断崖……
无数记忆的碎片，都被这双绿莹莹的、仿佛凝聚了整座山林精华的眼睛勾起，汹涌澎湃。
他心中那点离别的空洞，此刻竟被这小小的生命填满了一种具体的、需要他去呵护的“责任”。
他几乎是毫不犹豫地，伸出双手，那姿态不像在接一个宠物，更像是一位药师在承接一味关乎药引成败的、带有灵性的活株。
这小兽，是柳氏旧梦遗落在此间的一颗活着的珠子，带着往事的余温。
“多谢王掌柜。”
他声音放得极轻，如同在林间低语，怕惊走了胆小的药兽，
“我……会好好待它。”
王掌柜如释重负，又絮叨了几句“柳掌柜知道了也定然放心”之类的场面话。
白秀行却已听不进去了。
他一手抱着这小小的竹篮，低头，用另一手指尖极轻地拂过小猫额间那一小撮特别醒目的金色绒毛，声音低得如同呓语，像是在对猫儿说，又像是在对远方的“柳兄”，更是对自己立下一个誓言：
“别怕。以后……我带你去找他。”
“以后，你就叫‘杜衡’了。”
倘以史笔论，这江宁城内的些微琐事，不过页脚一枚闲章。
然命运之丝绦，常系于这等不经意处。一只猫儿的去留，或较之庙堂一策，更牵动日后波澜。
此是后话，暂且不提。
马车辚辚，早已驶离了这片埋葬过往的土地。
乔慕别端坐车中，心神已浸入京华风云，他自不知，在那渐远的城池里，一个白衣少年将一只玳瑁小猫珍重地拥入怀中，为之命名“杜衡”，并将一个关于重逢的、沉甸甸的承诺，深深埋进了它那双碧绿如深潭的眼眸里。
白秀行抱着名为“杜衡”的小猫回到府中，那离别的怅惘还未及在心头盘踞成形，便被父亲院中的小厮唤住，道老爷在书房相候。
书房内，白巡抚并未着那身象征威权的官服，仅一身素雅的家常棉袍，临窗而立，望着院中残雨从叶梢滴落。
他转过身，目光先落在儿子怀中那只花色斑斓、正用碧眼好奇打量四周的小猫上，继而才缓缓看向白秀行。
“人送走了？”
他语气是惯常的温和，听不出半分喜怒。
“是，父亲。”白秀行低声应道，手指无意识地梳理着杜衡细软的绒毛，那触感让他略感安心。
“嗯。”
白巡抚走近几步，出乎意料地，并未如寻常追问言行得失，反而抬手指了下他怀中的猫儿，语气竟带上一丝近乎欣赏的意味，
“这猫儿，眼神清亮，倒有几分山林间的灵气。你既喜欢，便好好养着。”
这不同寻常的开场让白秀行微微一怔，心头升起些许迷雾。
“朝廷的嘉奖下来了。很快，比为父预想的，还要快上许多。”
他抬起眼，目光深邃，看着自己这个被江南山水滋养得天真烂漫、不识愁滋味的儿子，语气里揉入了一丝难以言喻的复杂意味，那不像是对下属的训诫，也不全然是对儿子的教诲，更像是对一个命运早已被无形之手勾勒定型之人的、带着怜悯的提醒：
“秀行，你觉得，陛下日理万机，为何独独对你此次的‘胡闹’，如此纵容，甚至……急不可待地褒奖有加？”
他望着儿子清澈的眉眼，声音里浸满了难以言说的复杂情绪，
他将那句石破天惊的 “遗落江南的明珠” 咽回，化作一声叹息。
白秀行下意识想回答“矿脉于国有利，陛下自然圣心嘉悦”，但这句在唇边盘旋的话，在此情此景，竟生生卡在了喉咙里，吐不出，也咽不下。
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