混沌的风里裹着铁锈味。
林夏站在灵械城的断壁残垣上，看着脚下翻涌的海水。三个月前，“园丁”系统崩溃时掀起的灵脉暴动把整座大陆的海岸线往内陆推了三百里，原本种满月光花的青苔村旧址现在沉在三十丈深的海底，只有祠堂那半截歪斜的房梁偶尔从浪涛里探出来，像溺死的人伸向天空的手。
他抬起右手，掌心那道与露薇相连的契约烙印正在发烫。烙印原本是银蓝色的，现在边缘爬满了蛛网似的黑纹——那是“园丁”残留的规则碎片在啃食他的生命力。自从露薇为了堵住记忆海的缺口耗尽了几乎所有灵识，他就成了维系现实不崩塌的唯一锚点，每天要消耗三分之一的寿命去修补松动的世界边界。
“林夏。”
身后传来脚步声。艾薇踩着漂浮的金属残片走过来，她的半边身体还保持着星灵族的晶化形态，左手指尖滴落的银蓝色液滴落在海里，立刻冻出一片薄冰。“深海族的使者到了。在下面的避难所。”
林夏嗯了一声，跟着她往地下的核心通道走。灵械城的能源核心早就停了，通道里靠荧光苔藓照明，那些苔藓是他上个月用契约之力催生的，现在也已经开始枯萎，叶片边缘卷着焦黑的边。
避难所建在原来的地下实验室旧址。推开门的时候，浓重的咸腥味扑面而来。几百个幸存的村民挤在角落，大多是老人和孩子，身上的衣服还沾着灵研会时期的旧血渍。最里面站着三个深海族，他们的皮肤是近乎透明的青灰色，鳃部随着呼吸一张一合，身上缠着的海藻里嵌着破碎的深海符文——那是当年灵研会用花仙妖骨粉炼制的禁锢咒，现在咒文已经失效大半，却还在往他们身体里渗黑色的毒。
为首的深海族抬起头。林夏认出他是上次潮汐战时见过的长老，名叫溯洄。他的右眼空着一个窟窿，里面塞着一块黯晶石，那是当年灵研会抓他去当活体过滤器时留下的伤。
“人类守护者。”溯洄的声音像隔着厚厚的水层传过来，带着嗡鸣的回响，“我们带来了深海族的献祭。”
他侧过身，后面两个深海族抬上来一个巨大的贝壳。贝壳壳口封着冰，冰层下面蜷着一个少女，和她一样的青灰色皮肤，头发是长长的、像水草似的银蓝色。她的胸口插着一支骨矛，矛身刻着和灵研会创始碑上一模一样的花纹——那是林夏祖母的笔迹。
林夏的契约烙印猛地一疼。他想起第二卷里那个欺骗他的灵研会成员，想起对方口袋里掉出来的、装着他和苍曜合影的怀表，想起祖母临终前攥着他的手说“对不起”。这些记忆像烧红的针，扎得他眼前发黑。
“她是我的女儿，汐。”溯洄的指尖轻轻碰了碰冰层，冰面立刻泛起涟漪，“三年前，你们的‘园丁’抓她去填记忆海的漏洞。现在系统崩了，漏洞要吞掉整个海洋。我们的祭司说，只有她的命，加上你们手里的星髓，才能补上那个洞。”
角落里的村民开始骚动。有个老太太哭起来，是当年跟着巫婆一起跪下来喊“神迹”的那个，她的第三只眼早就瞎了，现在只能用浑浊的肉眼盯着贝壳里的少女。“不能让他们献祭啊……”她哑着嗓子喊，“当年灵研会献祭了我们多少人……”
“闭嘴！”旁边的年轻男人猛地站起来，他的左胳膊是灵械改造的，金属关节咔咔作响，“深海族当年帮灵研会抓花仙妖的时候，怎么没说不能献祭？现在要补洞了，倒想起卖惨了？”
人群炸开了锅。有人骂深海族是帮凶，有人哭着说自己的亲人死在灵脉暴动里，有人举着生锈的锄头往深海族那边凑。艾薇往前踏了一步，晶化的手臂亮起微光，骚动才稍稍平息。
林夏走到贝壳跟前。他能感觉到冰层下面微弱的生命波动，很弱，像风中快要熄灭的烛火。少女的眉心有一个小小的银色印记，和露薇花瓣上的纹路一模一样——那是花仙妖皇族的标记，他在第三卷看到艾薇胞妹的尸体时见过。
“你们的祭司，”他开口，声音哑得自己都陌生，“说要用多少星髓？”
“全部。”溯洄的鳃张得更开了，海水从缝隙里渗出来，滴在地上，“你们手里那颗从星核里挖出来的星髓，还有你契约烙印里的花仙妖本源。没有这些，汐的血撑不过半个时辰。”
人群里响起抽气声。
林夏知道他们想说什么。星髓是他们现在唯一的能源，没有它，灵械城剩下的防御罩撑不过三天，外面的混沌风暴会直接把避难所撕成碎片。而他契约里的本源，是露薇还没完全消散的意识载体——要是抽走了，她就真的再也醒不过来了。
他低头看着自己的右手。烙印的黑纹已经爬到了手腕，再往上一点，就要碰到心脏的位置。
“好。”他说。
避难所的空气瞬间凝固。
“你疯了？”艾薇一把抓住他的小臂，晶化的指尖几乎要嵌进他的肉里，“星髓抽走，外面那三万多个躲在海沟里的幸存者怎么办？还有地下城储备的那一万多孩子——没有防护罩，下次混沌潮汐卷过来，他们连尸骨都剩不下！”
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