走了大概二十分钟，越野车突然“咔嗒”一声，陷进了烂泥里。车轮在原地打转，溅起的烂泥“啪嗒啪嗒”地打在车门上，很快就积了厚厚的一层。
“陷了！”老周赶紧关掉油门，“这里的泥比刚才深，可能是车辙断了。”
洛籍推开车门，跳下车。烂泥瞬间没过了防水靴的脚踝，冰凉的触感顺着靴筒往上爬，让他忍不住打了个寒颤。他弯腰摸了摸车轮周围的泥，又硬又黏，像块冻住的胶水：“得把周围的泥挖开，再垫上木板，不然车开不出来。后备箱里有备用的木板，臧备，你跟我一起挖，老周和小杨去拿木板，陈昕，你和林阿姨看着林晓，别让她靠近沼泽。”
臧备跟着跳下车，手里拿着个铁铲——这是从西边境传输站带出来的，本来是用来清理断砖的，现在刚好用来挖泥。铁铲插进烂泥里，发出“噗嗤”的声音，每挖一下，都要费很大的劲，烂泥粘在铲面上，甩都甩不掉。洛籍则用手搬开泥里的碎石，防止等下垫木板时硌坏车轮，他的手套很快就沾满了烂泥，黑乎乎的像两只熊掌。
林晓靠在陈昕怀里，小手扒着车窗，看着洛籍和臧备挖泥。沼泽里的风带着腐味，吹得她有点不舒服，却还是小声问：“陈昕姐，他们什么时候能挖完啊？我有点冷，还想早点到传输站里暖和暖和。”
陈昕把林晓的外套裹得更紧了点，手指轻轻拍着她的背：“快了，你看洛籍哥哥和臧备哥哥挖得多快，等下垫上木板，车就能开了，到了传输站，我们就能生点火，烤烤手。”
老周和小杨扛着木板走过来，木板是废弃的集装箱板，又厚又重，两人扛着走在烂泥里，脚步踉踉跄跄。“垫在车轮前面，”老周喘着气，把木板放在洛籍挖好的泥坑里，“得垫两块，不然不够支撑车的重量。”
四人一起把两块木板垫好，洛籍回到驾驶座，试着踩了踩油门。车轮在木板上慢慢转动，终于驶出了烂泥坑，虽然还是有点晃，但至少能往前走了。众人松了口气，赶紧跳上车，防水靴上的烂泥蹭在车里，留下一串串黑脚印。
凌晨两点，越野车终于驶离沼泽，停在南边境传输站的山脚下。传输站比西、东边境的都小，像个半埋在土里的水泥盒子，灰色的墙面上爬满了墨绿色的苔藓，风一吹，就有细碎的泥块往下掉。侧门果然没被堵住，只是上面挂着个生锈的铁链，轻轻一拉就断了，发出“哗啦”的脆响。
“里面肯定有积水，”林晓妈妈走在前面，手里拿着手电筒，光柱扫过传输站的地面，“我以前听运输队的人说，南边境的传输站漏雨，里面的积水能没过脚踝，进去得小心脚下的碎石，别滑倒了。”
众人跟着她走进传输站，里面的霉味比东边境的更重，还混着苔藓的腥气。地面上的积水泛着黑绿色，里面漂浮着几片腐烂的树叶，踩上去“咯吱”作响，像是踩在碎玻璃上。走廊两侧的房间门都敞开着，里面堆满了废弃的星纹设备，有的设备外壳已经锈穿，露出里面的铜线，像乱糟糟的头发。
“核心室在走廊的最里面，”林晓妈妈停在一扇破旧的木门前，门板上写着“核心重地”的字样，已经被岁月浸得发黑，“门是虚掩的，里面的核心应该还在，就是不知道有没有被PDC动过手脚。”
洛籍推开门，手电筒的光柱照进核心室。里面的景象比想象中更糟——初代星纹芯立在房间中央，银色的外壳锈得发黑，上面的旋钮掉了一个，只剩下“星轨”和“能量”两个，“频率”旋钮的位置留着个黑洞洞的窟窿。核心旁边的地面上，有几道新鲜的脚印，不是他们的，显然最近有人来过。
“PDC的人来过！”小杨掏出探测器，屏幕上立刻跳出一道微弱的1.9Hz信号，“信号来自核心的内部，像是被植入了什么东西，可能是病毒程序，要是我们直接插密钥，病毒就会启动，毁掉核心！”
众人的心瞬间沉了下去。洛籍蹲在核心旁边，用手电筒照了照“频率”旋钮的窟窿，里面有根细细的金属线，连接着核心内部，显然是PDC故意破坏旋钮，用来植入病毒的。“张教授说过，初代星纹芯的防御系统很弱，很容易被植入病毒，”他的手指轻轻碰了碰金属线，冰凉的触感让他心里更紧，“小杨，你能破解病毒吗？我们没别的办法，只能靠这个核心启动屏障。”
小杨点点头，从背包里掏出笔记本电脑，连接上核心的备用接口。屏幕上立刻跳出一串红色的代码，像条毒蛇一样在屏幕上游走，上面写着“病毒：星纹吞噬者，触发条件：插入密钥，后果：核心过载爆炸”。
“是‘星纹吞噬者’，”小杨的手指在键盘上飞快敲击，屏幕上的代码开始以肉眼可见的速度减少，“以前在科学院的资料里见过，是PDC常用的病毒，破解需要十分钟，你们帮我盯着门口，别让PDC的人突然进来。”
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