但他的话总有一种让人信服的力量。
“好了。”
宋宁似乎完成了基本的“教导”，
话锋倏然一转，
语气依旧平淡，却让朴灿国心头一跳，
“杰瑞最近，可曾来过你这里？”
“呃……”
朴灿国犹豫了一下，
偷眼看了看宋宁的脸色，才老实答道，
“杰瑞师兄……他如今也搬到秘境深处去住了，这排僧寮，眼下就剩我一个。不过……他今日晌午后来找过我一次。”
他顿了顿，
补充道：
“还……还特意嘱咐我，别告诉您。”
“哦？”
宋宁眉梢几不可察地动了一下，
似乎毫不意外，
“他来找你，说了些什么？”
朴灿国咽了口唾沫，
感觉喉咙有些发干，
他一边断断续续地复述，一边紧张地观察着宋宁的反应：
“他说……他说宋宁大人您……为人太过自私，眼中只有自己的利弊得失，我们这些人……不过是您手里的棋子，用完即弃的炮灰。”
他见宋宁面无表情，硬着头皮继续，
“还说……您为了自己能活下去，遇到危险时，肯定会毫不犹豫地舍弃我们，就像……就像当初舍弃乔一样……”
他声音越来越低：
“最后……最后他说，我们不能把命拴在您一个人身上，得自己找退路，寻活法。跟着您……只有死路一条。他让我……跟着他，说他有门路，能带我们活下去。”
说完，
僧寮内陷入一片压抑的寂静，
只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“哦。”
宋宁听完，
只轻轻应了一声，脸上看不出喜怒，
“那么，你是怎么想的？”
朴灿国心脏砰砰直跳，
他知道自己正被夹在两股力量之间。
他舔了舔干裂的嘴唇，
把心一横，决定押注：
“我……我实话跟您说，大人。白天他跟我说这些的时候，我……我确实犹豫过，害怕过。”
他抬起头，努力让自己的眼神显得真诚，
“但是，现在！我不犹豫了！我朴灿国跟定您了！绝不去投靠杰瑞！您要是不信，我……我可以发誓！毒誓！”
“不必发誓。”
宋宁打断了他举起的手，
目光平静地落在朴灿国因紧张而微微颤抖的脸上。
然后，
他说出的话，
却让朴灿国如坠冰窟：
“杰瑞说得，并没有错。”
“啊？！”
朴灿国浑身一僵，
彻骨的寒意顺着脊椎爬上来。
宋宁的声音清晰而冷酷，如同在宣读某种无情的法则：
“你们，确实是我棋局中的棋子。在必要的时候，为了保住更重要的部分，或者为了最终的棋局胜利，舍弃一两枚棋子，是再正常不过的选择。乔，便是例子。”
他看着朴灿国瞬间惨白的脸，
继续道，语气毫无波澜：
“所以，如果你选择跟着我，就要记住一点：努力让自己成为一枚‘有用’的棋子。一枚能帮助我打开局面、获取优势、乃至决定胜负的棋子。而不是一枚随时可以被替代、被牺牲的弃子。否则，当我觉得你无用时，抛弃你，不会比抛弃乔有半分犹豫。”
“呃……明……明白。”
朴灿国感觉双腿有些发软，
喉咙发紧，但还是强迫自己快速点头。
这赤裸裸的、毫不掩饰的利用与被利用关系，
虽然残酷，
却反而让他感到一种诡异的“踏实”——至少，这位大人把规则摆在了明面上。
“确定要跟着我？不后悔？”
宋宁再次确认，
目光如炬。
“确……确定！不后悔！”
朴灿国咬牙，
重重应道。
开弓没有回头箭，他知道自己已经做出了选择。
“好。”
宋宁微微颔首，
不再多言，
“准备一下。今晚子时，跟我出去一趟。”
“踏、踏、踏、踏……”
说罢，
他转身离去，
杏黄色的僧袍下摆拂过门槛，
身影迅速融入门外浓稠的夜色之中，消失不见。
僧寮内，
重新只剩下朴灿国一人，和那盏摇曳不定的孤灯。
他颓然坐倒在冰冷的土炕上，
看着那柄依旧死寂的劣质飞剑，
刚刚的恐惧、迷茫、对未来的不确定感，
如同潮水般重新涌上心头，
将他淹没。
冷汗，
不知何时已浸透了他的后背。
子时……出去一趟？
去哪里？
做什么？
他不敢想，
只能用力擦了把脸上的汗水和油污，
眼神在昏黄的光线下，
挣扎着凝聚起一丝近乎麻木的决绝。
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