“当——当——当——”
浑厚而略显沉闷的钟声，
穿透清晨稀薄的雾气，在慈云寺上空悠悠荡开。
此时，
天光已然大亮，
金红色的朝阳完全跃出了地平线，
将温暖的光芒洒在寺院赭红色的墙壁、金色的琉璃瓦和袅袅升起的炊烟上。
与其他丛林古刹迥异，
慈云寺的晨钟从不响在寅时（凌晨3-5点）那等清冷寂寥的时辰。
它总是从容不迫地等到辰时（上午7-9点），
香客将临，
市声渐起，
方才悠然鸣响，
仿佛这寺庙与山下的红尘俗世，有着更为紧密的牵连。
寺门前的空地上，
早已肃立着四五十名身着灰色僧袍的僧人及沙弥。
他们年龄不一，
但大多低眉顺眼，静候着训示。
站在他们面前的，
是云水堂首席执事——慧天。
他生就一张圆润憨厚的脸庞，
未语先带三分笑，此刻正温和地扫视着众人。
“诸位徒弟，今日与往常一样，各司其职，小心接待四方香客便是。”
慧天的声音不高，
带着一种习惯性的、让人放松的平和，
“引路、解签、维持秩序，莫要急，莫要躁，莫要与香客起争执。我慈云寺的声誉，需靠大家一同维护。”
他顿了一顿，
脸上的温和笑意未减，
但语气却悄然转硬，透出几分不容置疑的严肃：
“不过，有一事需得格外留心。昨日，【功德库】的慧焚师兄特意寻我说道，近来寺中各项用度吃紧，香火钱收成……较之往年，颇有不如。长此以往，恐难维持寺内一应开销，乃至影响诸位师弟的月例用度。”
他目光缓缓扫过下方僧众，
见有人面露忧色，
才继续道，
声音压低了稍许，却更显清晰：
“故而，从今日起，诸位接待香客时，需得更‘用心’些。若是见有衣着光鲜、仆从跟随的公子小姐，或是气度不凡、马车华贵的达官贵人前来礼佛，务必殷勤周到，主动引导他们参拜各殿，详解我寺灵验之处，多结善缘。若有为家人祈福、求取功名、化解灾厄者，更是我佛彰显慈悲、广开方便之门的时候，务必让他们感受到我寺的诚意与灵验，这香火供奉……自然也就丰厚了。”
他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的冷淡：
“至于那些仅是来凑热闹、或是只知磕头却不添香油钱的闲杂人等，或是衣衫褴褛、明显囊中羞涩的……便不必过多纠缠，维持基本礼数即可，莫要耽搁了功夫，也莫让他们冲撞了真正的贵客。须知佛祖虽普度众生，但这寺院的砖瓦、灯油、僧众的衣食，却也是实实在在需要银钱维持的。该如何区分，如何应对，想必不用我多言。”
这番话虽未明说，
但意思已然再清楚不过——
将有限的殷勤和精力，
投注到那些能带来真金白银的“优质”香客身上。
说罢，
他似乎又想起了什么，
补充嘱咐道，语气里多了几分郑重：
“对了，还有一事需告知各位。戒律堂的首席执事慧烈师兄，因身体抱恙，需长期静养，已无力主持堂务。现下戒律堂，由新晋的杰瑞师弟暂代首席执事一职。”
他环视众人，
声音放缓，带着提醒的意味：
“杰瑞师弟年轻有为，深得师尊器重，新官上任，正是锐意进取、整肃纲纪之时。各位平日言行，需更加谨慎自律，莫要触犯寺规，落在他手里。若真有事……届时，便是我想为诸位说情，只怕也难了。都记下了吗？”
下方近五十名僧人沙弥闻言，
心头皆是一凛，连忙齐声应道：
“谨遵执事教诲！”
“嗯，”
慧天满意地点点头，
恢复了那副憨厚笑容，挥了挥手，
“时辰差不多了，开寺门，迎香客吧。”
“吱呀呀——！”
沉重而高大的朱红寺门，
被十几名灰袍僧人缓缓推开，
发出悠长的声响，
仿佛揭开了又一日人间烟火与佛前祈求交织的序幕。
“呼啦——！”
寺门刚刚洞开一道缝隙，
一群早已等候在门外、挤得水泄不通的人便如同决堤的洪水般，
迫不及待地向里涌去！
他们大多穿着洗得发白的粗布麻衣，
面有菜色，眼中却燃烧着一种近乎狂热的急切。
“头香是我的！我天没亮就来排队了！”
“呸！明明是我先到的！你后边挤什么挤！要不要脸皮！”
“让开！都让开！我要给俺娘求个平安！”
推搡、叫嚷、争执之声瞬间打破了山门前的肃穆。
原来，
这些人拼了命地争抢，
只为能烧上今日的“头柱香”。
在许多人朴素而虔诚的观念里，
这第一炷香代表着最至诚的心意，
或许能换来神明格外的眷顾。
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