金鳞兽的蹄掌碾过泥草沟，枯草在重压下噼啪折断，黑泥从蹄缝间挤出，溅起的水珠在晨光中碎成细碎银芒，晃得人眼底发烫。
岑萌芽收回贴在哼哼怒后背的手，掌心还残留着一丝灵力流转的温热。
她挺直腰身，将腰间灵晶袋往衣襟深处按了按，指尖无意蹭过星核碎片那冰凉锐利的边角，像是要确认这东西确实握在自己手中，未曾遗失。
风驰立于兽背前端，手心扣着铜铃，铃舌却垂着，未响一音。
望着前方渐次隆起的乱石坡，喉结滚动了一下，终究沉默。
小怯蜷在金鳞中央，额上沁着薄汗，十根手指死死抠进鳞片缝隙里。林墨蹲在她身旁，左手搭脉，右手紧攥丹瓶，瓶身已被体温煨得微暖。他的目光牢牢锁在小怯脸上，仿佛天地之间，只剩这孩子胸口那一丝微弱起伏。
石老站在金鳞最前头，双脚分立于两片翘起的金鳞之上，如立船首。他扬着下巴，脖颈绷紧，双眼如灯，直直盯向天空。
天是蓝的，可那蓝透着异样。
东边日轮高悬，金光泼洒如瀑，灼得眼皮生疼；可西天之上，几颗星子竟仍明晃晃挂着——不是残影，不是幻光，而是实实在在、清清楚楚地悬在那里，位置错乱，违背天轨。
“咦？”石老眯眼，揉了揉，再看，干涩的喉咙里挤出两个字：“糟了！”
岑萌芽与风驰同时抬头，林墨松开小怯手腕，也仰面望天。
小怯未睁眼，眼皮低垂，唇瓣轻颤，呢喃出声：“妈妈……”石老不为所动，只盯着星辰缓缓移位，手指在空中虚划三道，忽而收手，一掌掐入掌心：“子时前必须破阵。”顿了顿，字字如铁坠地，“否则深渊之门，要么永不开，要么开了，便再关不上。”
岑萌芽没问缘由，闭目凝神。
鼻尖微动，空气中浮着一股怪味。
潮湿的甜，似暴雨前云层渗下的湿气，又似初剥雾灵果的清香。可这甜，空荡荡的，闻得到，抓不住，恍惚如梦。
“是雾灵。”她睁眼，“前面聚了不少。”
嗅嗅从她耳后探出头，鼻翼猛抽两下，尾巴倏然绷直：“甜得发慌！前头云堆里窝着一大群！别撞上去，一碰就迷，迷了就绕，绕到子时，门就焊死了！”
风驰手腕一翻，铜铃轻响一声：“我来开路。”
话音未落，小怯突然伸手，一把抓住他小腿外侧的皮绑带。力道不大，却死死攥住。
风驰低头，见小怯已睁眼，瞳孔映着天光，眼神却穿透尘世，望向极远之处。
她喘息微颤，声音轻如游丝：“等等……我感觉到妈妈的力量了。”
林墨立刻伸手探其额温，复又搭脉，三指稳按腕间。
良久，收手，将丹瓶塞回怀中，只道：“未虚脱，未发热，气息平稳。”石老斜目扫过一眼，未语，只将手中地图攥得更紧，焦黄边缘被指腹反复摩挲。
岑萌芽向前半步，踏上金鳞颈后隆起的鳞脊，一手扶住耳后硬甲，另一手抬至胸前，掌心向前：“慢行。全员戒备，但勿主动出手。雾灵不动，我们不动。”
风驰将铜铃换至左手，右手按上腰间短棍，指节咔咔作响。
小怯缓缓松手，却不退后，撑身前挪半尺，膝盖抵鳞，下巴搁于兽首前爪，双目紧盯风鸣谷深处。林墨仍蹲着，自药囊中取出一枚青色丹丸，捏于指间，只待随时应对突变。
石老再度仰头，这次不再看星，只盯西天。
那里云层厚重，灰白交缠，如一团未蒸透的浊面。“雾灵不是来拦路的，”他低声说，“是来等人的。它们能嗅出星核的气息，也能认出……寻灵者的血脉。”
岑萌芽未应，只深吸一口气，缓缓吐出。
此刻，她闻到了更多。除却雾灵那甜腻潮润之气，尚有一缕极淡之味，混于风中，似燃尽的香灰，又似陈年朽木经雨泡晒裂之息。非腐坏，而是沉淀多年、积郁而成的沉味。
她逐一拍过腰间三枚灵晶袋，又抚了抚发间银鼠牙簪的断口。
嗅嗅伏于她肩头，尾尖轻扫其耳，低语：“你鼻子又灵了？这味儿……咋这么熟？”
风驰忽道：“雾灵畏光，小怯能引光破之。”
“不是破……是‘接’。”小怯摇头，缓缓抬手，掌心向上，不见光华，却似托着无形之物，仿佛手中真捧着什么看不见的存在。林墨凝视着他，未阻。石老眯眼盯其掌心三秒，再抬头——西天那几颗不该存于白昼的星子，光芒竟微微一颤。
金鳞兽继续前行，蹄掌踏上乱石径第一块凸起黑石，石子咯吱作响。谷口之风涌入，裹挟硫磺热浪，比清晨浓烈数倍，扑面发烫。
岑萌芽抬手，将一缕散落发丝别至耳后。
“她在等。”小怯忽然开口。
“谁？”林墨问。
小怯望向远处山坳，唇动无声，可岑萌芽听清了。她未回头，只将手覆于腰间灵晶袋，指尖隔着布料，触到那枚最温热的星核碎片。
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