“比你见过的瓜子壳还多！”嗅嗅哼了一声，缩进岑萌芽的脖子后面，不肯再露头。
岗哨看了看天色，朝阳已经升起，金色的光芒洒满大地，他压低声音说：“你们别往东城门去了，那边已经打起来了，玄元宗的人和界商盟的守卫对上了，乱得很，现在过去就是自投罗网。”
“那我们改走北门？”风驰问道。
“可以。”岗哨抬手，指向远处一条隐蔽的山脊小路，“顺着那条野径走，北门的守卫换班有一盏茶的空档，你们算准时间，就能混出去。”
“你为什么要帮我们？”岑萌芽忽然开口，目光直视岗哨，带着一丝审视。她知道，匆匆族虽不与玄元宗结盟，但也素来不愿得罪大宗门，岗哨如此干脆地援手，难免让她心生疑虑。
岗哨看了她一眼，又转向风驰，语气诚恳：“因为他是我们的少族长，护住少族长和他的朋友，是我的职责。而且……”他顿了顿，声音更低了些，“我听说过你的事，玄元宗的人修行事霸道，未必是你有错。换做别人，我或许会按规矩上报，但你不一样。”
风驰拍了拍他的肩膀，语气感激：“谢了，阿岩。这份情我记下了。”
“别谢太早。”阿岩收回绳子，手脚麻利地用草皮将洞口重新遮掩好，“要是被长老发现我私放外人，我也得吃不了兜着走。你们快走，往北边去，别让人看见。”
说完，他转身走进哨塔，门轻轻合上，仿佛刚才的一切从未发生过。
岑萌芽沿着阿岩所指的方向快步前行。阳光温暖地洒在身上，驱散了暗道中的湿冷，脚下的路虽崎岖，却比地道好走太多。草丛茂密，刚好能遮住他们的身影，远处偶尔传来几声守卫的呼喝声，却并未有人发现他们。
“总算不用再钻地了。”风驰松了口气，揉了揉发酸的腿，“刚才在地道里，我腿都快软了。”
“你还会腿软？”岑萌芽瞥了他一眼，“我看你爬绳子比兔子还快。”
“那是灵压飙升，现在才感觉到累。”风驰咧嘴一笑，眼中带着劫后余生的轻松。
“等会儿，你可别拖后腿。”岑萌芽加快脚步，“我们得赶在下一拨守卫接班前抵达北门，错过了这个空档，就难办了。”
嗅嗅在她怀里探出头，小鼻子嗅了嗅，忽然疑惑地说：“哎，我说你们有没有觉得……星核碎片好像变热了点？”
两人同时停下脚步。
岑萌芽立刻把手伸进衣服内袋，指尖触到那块星核碎片，果然感觉到一阵温热，不再像之前那样冰凉。这种热度很微弱，却清晰可辨，像是从碎片内部散发出来的。
“是不是你的体温传过去的？”风驰皱眉问道。
“不可能。”嗅嗅立刻反驳，“这热度是从碎片里面透出来的，就像……它在回应什么东西一样。”
岑萌芽沉默不语，指尖摩挲着星核碎片，心中充满疑惑。难道这附近有什么东西在吸引它？还是说，玄元宗的人又在用什么手段追踪？
她抬头看向北门方向，山脊线清晰可见，隐约能看到守卫的身影在来回走动，旗帜随风晃动。
“不管它为什么变热，我们现在只能往前走。”岑萌芽收回手，眼神坚定，“就算有危险，也不能回头。”
“走就走。”风驰重新握紧短棍，警惕地扫视着四周，“反正也不是第一次被人追着跑了，兵来将挡，水来土掩。”
她们继续前行，草丛被踩得沙沙作响，阳光越来越烈，照得人额头冒汗。岑萌芽始终将手放在内袋里，能清晰地感觉到星核碎片的温度没有降下去，反而越来越明显，像是在某种力量的牵引下，逐渐苏醒。
突然，她脚步一顿，目光落在前方的小路上。
那里躺着一块灰色的布条，边缘有些烧焦的痕迹，像是从谁的衣服上撕下来的。布条上沾着些许泥土，看起来丢弃的时间并不长。
风驰蹲下身，小心翼翼地捡起布条，仔细看了看：“这不是我们的衣服布料，也不是匆匆族的制式服装。”
“我闻闻。”岑萌芽凑近布条，鼻尖微动，“上面有股药味，还混合着一点淡淡的血腥气。”
“有人受了伤，而且不久前刚从这里经过。”风驰的脸色凝重起来，“会不会是玄元宗的人？或者是其他被追杀的人？”
“要不要过去看看？”嗅嗅小声问，语气中带着一丝犹豫，“万一是敌人设下的陷阱呢？”
“如果是陷阱，早就该动手了。”岑萌芽凝视着布条掉落的方向，若有所思，“但这块布丢得太随意了，不像是刻意埋伏，反而……像是故意留下的标记。”
风驰盯着那条延伸向密林深处的小路，沉默了几秒：“你觉得是有人在向我们求救？”
“不确定。”岑萌芽摇了摇头，将布条收进护腕夹层，“但我想去看看。如果真的是需要帮助的人，或许能从他口中得到一些有用的信息；如果是陷阱，我们也未必没有应对的办法。”
她说完，便迈步向前走去。风驰叹了口气，无奈地跟上，心中却早已做好了战斗的准备。
嗅嗅在她怀里嘀咕：“每次你说‘去看看’，准没好事发生……希望这次能例外吧。”
岑萌芽沿着小路继续前行，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，脚步声踏在碎石上发出轻微的响动。周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的鸟鸣。
前方出现一个拐角，一棵歪脖子树斜斜地生长在路边，树枝低垂，遮住了拐角后的景象。
那人影就站在树下，背对着他们，手里拄着一根木棍，身形看起来有些佝偻，似乎伤势不轻。
听到身后的脚步声，那人缓缓转过身来。
岑萌芽看清对方容貌的瞬间，瞳孔骤然收缩……竟是一位头发花白的老者，身上穿着的衣服虽已破旧，却能看出是玄元宗的制式长袍，而他拄着的木棍，赫然是玄元宗长老专属的刻纹拐杖！
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