飞行器在云层之上平稳地飞行，下方是连绵起伏的、被冰雪覆盖的苍白山脊，如同巨兽冻结的背脊，在稀薄的阳光下反射着刺眼而冰冷的光。阳光透过宽大的舷窗，照亮了舱内简洁而充满未来感的布局，银灰色的内壁，流线型的结构，散发着柔和光线的嵌入式灯带，这一切都与项目部基地那种充斥着裸露管道、钢铁支架和冰冷仪器的实验室风格截然不同，仿佛从一个粗粝的、挣扎求生的现实，一步踏入了某个静谧而遥远的未来。
我瘫坐在柔软但质感冰冷的座椅上，身体深陷其中。劫后余生的虚脱感如同潮水般反复冲刷着神经，但更强烈的，是一种深入骨髓的、新的疑虑和隐隐的后怕。右手掌心的烙印此刻异常安静，不再有悸动或刺痛，但那深沉的、仿佛一块铅块被永久植入血肉的冰冷感，却固执地存在着，像一枚无声的印章，时刻提醒着我刚刚在基地走廊里发生的、足以颠覆我所有认知的恐怖一幕。
我吞噬了……东西。
这个念头不受控制地反复涌现，带来一阵阵生理性的恶心。那些试图冲破墙壁的、扭曲的苍白存在，它们是什么？能量体？异维度生物？还是某种……意识的残渣？还有那个科学家……我甚至不知道他的名字，只记得他惊恐扭曲的面容和伸出的手。我吞噬了他的一部分？他的生命能量？他的记忆？还是连同他的存在本质一起，被这该死的烙印强行掠夺、吸纳？
这种认知让我的胃里一阵翻江倒海，冷汗瞬间浸透了后背的衣物，粘腻而冰冷。我不是故意的，那更像是一种……本能的反击，或者说，是这烙印在受到威胁时自主触发的、恐怖的防御机制。我感觉自己不再纯洁，像一个沾染了无法洗净污秽的容器，体内沉睡着来自深渊的碎屑。
那个披着黑色雨衣的矮小身影，就静静地坐在我对面的阴影角落里，仿佛自始至终就没有移动过。它的沉默是如此的彻底，以至于我有时会怀疑它是否真的存在，或许只是机舱内一个设计奇特的装饰品，一个凝固的剪影。是它/他/她操纵着这架超越我理解范畴的飞行器？还是另有其人，隐藏在某个我看不到的隔间里？
压抑的寂静和内心的翻涌让我终于无法忍受。我尝试开口，声音因为紧张和缺水而干涩得厉害，像是砂纸摩擦：“……你是谁？为什么要救我？”
没有回答。阴影中的身影连最微小的晃动都没有，仿佛我的声音只是掠过岩石的风。
就在我几乎放弃，以为这又是一次徒劳的尝试时，一个声音响了起来。并非来自那个沉默的身影，而是从机舱内置的、隐藏式的扬声器中传出——一个经过精密处理的、电子合成的、完全无法分辨性别和年龄的中性声音，平稳得没有一丝波澜：
“你可以叫我‘守钥人’。”声音平静无波，如同在陈述一个既定事实，“救你，因为你不是他们的财产，也不应是‘门’的祭品。你的存在，是失衡的产物，但也可能是重新平衡的关键。但你属于什么？需要我们进一步去衡量和鉴定。”
守钥人？钥匙？这个词让我心脏一紧。指的是我本身，还是我掌心的这个烙印？我是一件工具，还是一个……锁孔？
“重新平衡？鉴定？”我抓住这两个充满不确定性的词，追问道，“你们和项目部……和那个基金会，不是一伙的？”
“基金会？”合成音里似乎带上了一丝极淡的、几乎无法察觉的嘲讽，像是电流轻微的变调，“他们如此自称？一群被知识灼瞎双眼、妄图驾驭洪流的愚者。他们加速‘雪线’的上升，却以为自己在引导方向。我们……志不同。”
这模糊的回答并未解开我多少疑惑，反而增添了更多的迷雾。他们似乎站在基金会的对立面，但目的同样暧昧不清。
“那你们想做什么？”
“观察。保护。在必要的时刻……干预。”声音回答得模棱两可，像是在背诵一条既定章程，“比如，防止一个活跃的‘锚点’落入基金会手中，变成他们撕裂更多缝隙的钻头。” 缝隙……是指河床那里那样的“门”吗？
我没有继续在这个宏大的、令人不安的话题上纠缠，一个更迫切的问题涌上心头。
“老三呢？和我一起的那个人！你们能救他吗？”
扬声器里沉默了片刻，这短暂的停顿让我的心跳几乎漏了一拍。
“那个本地人？他的命运线与‘锚点’紧密交织，救你，已惊动基金会，短时间内再次潜入基地救人成功率低于百分之七，且风险极高。目前，他仍是安全的‘对照组’。”
我的心沉了下去，像是坠入了冰窖。对照组……这个冰冷的词汇，将活生生的老三简化成了一个实验参数。但他们至少确认他还活着，这算是不幸中的万幸。安全？在那种地方，安全又能维持多久？
“我们现在去哪？”
“一个安全屋。你需要休息，需要学习。”
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