“猎犬”小队兑现了承诺。那条从裂谷崖壁蜿蜒而下的小路，与其说是路，不如说是峭壁上的一系列天然岩缝和凸起，需要攀爬、垂降，在弥漫的火山灰和随时可能发生的余震中。
雇佣兵们经验丰富，用仅剩的绳索和工具，艰难地将林烨、阿哲和昏迷的苏婉带下近千米的峭壁。当他们终于踏上裂谷底部相对平缓的河滩时，每个人都已筋疲力尽，伤痕累累。
林烨依靠残存的意志力强撑着，但卡夫拉传承带来的永久性规则脉络损伤，如同无数烧红的细小锁链，缠绕着他的感知，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。左眼彻底失明，右眼视野也因内出血和规则污染而严重受限，只能勉强看到模糊的色块和光影。
裂谷底部的河流浑浊湍急，带着地热和火山灰的灼热气息。“猎犬”找到了之前藏匿在河边岩洞里的两艘橡皮艇，勉强挤下了所有人。他们沿途躲避着零星的、被“暴怒”污染影响的生物和偶发的山体滑坡。
一天一夜后，河流汇入一条更宽阔的、流向东方海岸的水道。又过了半天，咸腥的海风替代了硫磺味，他们抵达了非洲东海岸一处荒芜的滩涂。
“只能送到这儿了。”“猎犬”将橡皮艇拖上岸，拍了拍满是污垢的作战服，“往北三十公里有个废弃的小渔港，运气好能找到还能用的船。往南……是战区，基金会和当地军阀在打。你们自己选。佣金尾款，打到老账户。”
“多谢。”林烨嘶哑道，从贴身口袋里摸出几张浸水但尚可辨认的加密电子凭证——这是凯瑟琳之前给的应急资金的一部分——递给“猎犬”。
“猎犬”接过，看了看凭证，又看了看林烨和阿哲，以及依旧昏迷的苏婉。
“说实话，小子，我看你们撑不到目的地。不过……祝你们好运。这世道，好运气比黄金还少。”
说完，他挥了挥手，带着仅剩的两名手下，转身消失在海岸线的乱石堆后。
“林哥，现在怎么办？”阿哲扶着苏婉，看向茫茫大海。苏婉的情况稳定了些，但依旧昏迷，偶尔会因芯片残留的痛苦而蹙眉、梦呓。
“分开走。”林烨靠着潮湿的岩石坐下，喘息着。“你带着苏婉，想办法去西藏。苏婉留下的资料里有卡夫拉传承的线索，可能就在西藏某个遗迹里。用暗银板子试试共鸣，或者……找当地人打听。小心理事会和基金会，还有……建造师。”
“那你呢？你一个人怎么去马里亚纳海沟？那在太平洋深处！而且你……”
“我有办法。”林烨打断他，从苏婉贴身的防水袋里，又摸出一件东西——一个小小的、金属质地的、类似信标或身份牌的东西。这是苏婉昏迷前，阿哲在她身上发现的，上面刻着一串复杂的、属于理事会内部“隐秘修缮派”的特殊识别码和一组坐标。“苏婉……还留了这个。这是给‘遗产守护者’的紧急联络信标和接应坐标。就在这附近海域，有一处他们的秘密水下据点。他们……应该还在。”
“‘遗产守护者’？凯瑟琳长官那边的？”
“对。苏婉和他们有联系。这是最后的后手。”林烨握紧那冰冷的金属信标。他没说的是，苏婉留下这个，很可能是在她预感到自己可能被控制或无法行动时，为林烨准备的退路。而现在，他要用这条路，去往更危险的地方。
“林哥……”阿哲声音哽咽。
“别废话了。时间不多。”林烨挣扎着站起，从破烂的衣物上撕下布条，简单处理了一下身上最严重的几处伤口。“记住，找到解除芯片的方法，找到‘源初蓝图’的线索。苏婉的命，高文的命，还有那些潜伏者的命，都系在这上面。我们在……‘方舟’汇合。如果‘方舟’还在。”
他顿了顿，看向阿哲，用仅存的右眼，努力想看清这个一路同生共死的年轻同伴。“阿哲，靠你了。”
阿哲用力点头，抹了把眼睛，将苏婉小心地背在背上。“林哥，你……一定要活着。等我们回来。”
没有更多告别。林烨转身，朝着海岸线北方，步履蹒跚地走去。阿哲看着他的背影消失在礁石后，深吸一口气，背紧苏婉，转身走向南方——他记得之前“猎犬”提到，南方几十公里外有一个被战火波及但可能还有交通工具的小镇。
一天后，林烨在北方那个废弃渔港，找到了一艘被遗弃的、锈迹斑斑但引擎尚可发动的小型渔船。他利用苏婉信标上的加密频道，尝试发送了简短信号。
几个小时后，一艘没有任何标识、涂着深蓝色吸波涂层的流线型小型潜艇，如同幽灵般浮现在渔港外的海面下。
潜艇接走了林烨。内部狭窄但整洁，船员沉默寡言，身着没有任何标志的黑色制服，对林烨的重伤和状态没有表现出任何惊讶，只是提供了基础的治疗和营养剂。
潜艇指挥官是一个面容冷峻的中年男人，他确认了信标和识别码后，只说了两句话：“目的地，塔耳塔洛斯外围警戒区。我们只能送你到那里。进入和出来，靠你自己。祝你好运。”
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