医疗舱的灯光是柔和的乳白色，空气里弥漫着消毒水和一种略带苦味的草药气息。林烨躺在维生舱内，半透明的液体没过他的胸口，只露出头部。液体温暖粘稠，带着细微的电流感，刺激着他受损的规则脉络缓慢愈合。
他的左眼盯着舱顶，右眼窝的空洞感在药物的作用下变得麻木。身体很沉，每一个关节都像灌了铅，精神却异常清醒，或者说，是过度消耗后的锐痛让他无法沉睡。主动力核心维修最后时刻，强行“焊接”规则线路带来的反噬，像无数细针在骨髓里游走。
舱壁的屏幕显示着复杂的生理数据和规则稳定度曲线。代表规则稳定度的蓝色线条在低值区微弱地波动，像风中残烛。代表身体机能的绿色线条同样不容乐观，多处标红。
舱门滑开，凯瑟琳·阿尔瓦雷斯走了进来。她换下了沾满油污的长裙，穿着一身深蓝色的实用工装，银色长发一丝不苟地束在脑后，手里拿着一块数据板。她的脚步在金属地板上发出清晰的叩击声。卡夫拉长老跟在她身后，脸色同样凝重。
凯瑟琳停在维生舱前，数据板的光映在她线条分明的脸上。她扫了一眼屏幕上的数据，目光落在林烨身上，锐利如手术刀。
“规则脉络撕裂性损伤，能量核心透支，还有严重的规则污染残留。常规治疗需要至少两个月静养，还得是在规则环境绝对稳定的医疗中心。”凯瑟琳的声音平静，听不出情绪，“但你没有两个月。‘方舟’也没有。”
林烨的眼珠转动，看向她。
“外部情况。”林烨的声音透过维生液传出，带着混响，嘶哑干涩。
凯瑟琳抬手在数据板上操作几下，舱壁屏幕切换成外部监视画面。幽暗的深海中，几个基金会标准制式的小型潜航器如同鲨鱼般在“方舟”周围缓慢巡弋，保持着一个微妙的距离。
更远处，一些形态扭曲、散发着不祥红光的深海生物轮廓在黑暗中若隐若现，它们身上覆盖着甲壳或触须，但动作僵硬，带着非自然的规律性——墨菲斯控制的规则畸变体。
“基金会‘猎犬’小队，标准侦察配置。他们在评估我们的受损程度，寻找突入点。畸变体数量在增加，像是被血腥味引来的鲨鱼。‘方舟’的规则隐形场失效，主武器系统离线，动力输出只有正常值的百分之四十。我们像一块绑着石头漂浮在海面上的蛋糕。”凯瑟琳的语气没有任何波澜，只是在陈述事实。
“能撑多久？”林烨问。
“取决于基金会是想抓活的，还是直接击沉。也取决于那些畸变体什么时候失去耐心发起总攻。乐观估计，十二到十八小时。悲观估计，下一次冲击波扫过，外部装甲的裂缝扩大，我们就得在减压和溺毙之间做选择。”凯瑟琳关掉屏幕，看向林烨，“你的维修争取了时间，但没解决问题。我们需要离开这片海域，进行彻底大修。这需要至少六小时的全功率引擎预热和规则跃迁坐标计算。计算可以并行，但预热需要稳定的核心输出，而我们现在的输出就像哮喘病人的呼吸，随时会断。”
她停顿了一下，目光直视林烨：“卡夫拉长老告诉我，你能‘测量’规则的破损，甚至进行初步‘缝合’。伊莫那个老家伙把‘量尺’碎片和‘焊枪’雏形都给了你。我需要你做的，不是精细手术，而是紧急止血。在接下来的六小时内，确保主动力核心的输出稳定，至少维持在预热所需的最低阈值之上，波动不能超过正负百分之五。任何一次大的波动都会导致预热失败，甚至核心二次过载爆炸。”
林烨沉默。维生液的微电流刺激着他的神经。六小时，维持一个严重受损的、刚刚被他粗暴“焊接”过的规则核心的稳定输出。这就像让一个刚做完心脏搭桥、还在大出血的病人去跑马拉松。
“我能得到什么。”林烨的声音依旧嘶哑。
“庇护。临时的。在‘方舟’修复、脱离险境之前，你们可以留在这里。食物，医疗，有限的行动自由。以及……”凯瑟琳从工装口袋里取出一个扁平的金属盒子，打开，里面是一枚散发着微弱蓝光的、结构极其复杂的多面体晶体，只有拇指指甲盖大小。“‘规则稳定器’的原始设计图碎片。上古‘度量之民’的技术遗产之一，能小范围平复规则涟漪，是便携式稳定装置的核心。高文曾试图复制，但缺少关键参数。这枚碎片里有完整的数据流。作为预付款。”
林烨的左眼盯着那枚蓝色晶体。晶体内部的光流转动，透出一种深邃的、秩序的韵律。这东西的价值，远超一次简单的交易。
“为什么给我。”林烨问。
“因为高文相信你。也因为伊莫把‘量尺’给了你。更因为……”凯瑟琳合上盒子，却没有收起，“‘方舟’上现在有七十三名船员，还有从三个前哨站撤下来的四十五名‘遗产守护者’学徒和研究员。我们携带了十七个不同文明纪元的规则稳定装置原型、超过三百份上古规则文献的孤本复印件，以及……关于‘大坍塌’之前七个‘版本’现实规则的部分研究手稿。如果‘方舟’沉没，这些知识，这些人，都会消失。墨菲斯会少很多阻碍。”
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