下午两点，两支猎魔人小队离开圣裁军营地，悄无声息地潜入山林。他们都是序列七以上的超凡者，擅长隐匿和侦察，身上带着审判庭特制的探测水晶，能感知大范围内的生命迹象和超凡波动。
与此同时，帝国军队也派出了侦察兵——不是超凡者，而是最精锐的轻骑兵。霍恩海姆的命令很明确：不要接近叛军主力，只要确认那支南下车队的去向。
铁砧堡内，维克多站在作战地图前，听着各部队的汇报。
“猎魔人小队已经进入三号区域。”通讯兵说，“按照计划，三连正在‘溃退’，沿途丢弃了一些破损的武器和空粮袋。”
“帝国骑兵呢？”
“接近五号隘口了。二营的‘运输队’会在那里制造一场‘意外’——一辆马车‘失控’翻下山谷，露出部分‘重要物资’。”
维克多点头：“告诉各部队，表演要真实，但不要过度。敌人不是傻子，太过明显的诱饵反而会引起怀疑。”
“明白。”
玛丽走到地图旁：“如果一切顺利，今晚或明早，至少会有一方发动进攻。”
“那就要看哪一方更沉不住气了。”维克多的手指在地图上移动，“我赌是圣裁军。雷蒙德在灰烬丘陵丢了面子，急需一场胜利挽回声誉。而且教会和帝国之间本就互相猜忌，谁先取得战果，谁就能在战后谈判中占据主动。”
“所以我们重点防御东线？”
“不。”维克多摇头，“我们两边都要防，但反击的重点放在北线。”
玛丽不解：“可圣裁军更强——”
“正因为他们强，才要先打弱的。”维克多解释，“如果先打圣裁军，帝国军队会坐视不理，等我们两败俱伤再出手。但如果先打帝国军队，圣裁军可能不会立即救援——他们巴不得帝国军队多消耗我们的力量。”
他停顿了一下，继续说：“而且，霍恩海姆的第五军团刚从西线调来，士兵疲惫，补给不足。如果能迅速击溃他们，不仅能削弱敌军总兵力，还能在圣裁军和帝国军队之间制造更深的裂痕——教会会质问：为什么帝国军队这么不堪一击？帝国会怀疑：为什么圣裁军见死不救？”
“分化瓦解。”玛丽明白了。
“对。”维克多看向窗外，午后阳光开始西斜，“天黑之前，猎魔人和侦察兵会把情报带回去。然后，就是决定性的时刻了。”
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黄昏时分，两支侦察部队都带回了情报。
圣裁军营帐内，猎魔人队长跪在雷蒙德面前：“将军，叛军确实在撤退。沿途有大量丢弃的装备，都是破损的。最重要的是......我们感知到叛军主力正在向东南方向移动，铁砧堡内的灵性反应减弱了至少四成。”
“四成？”雷蒙德皱眉，“维克多·艾伦呢？”
“还在堡垒内，但周围的护卫明显减少了。”猎魔人队长顿了顿，“我们还发现一件事：叛军内部似乎有分歧。撤退的部队和留守的部队之间，有短暂的对峙。有人想撤，有人想守。”
银眼闻言，银白色的眼眸微微波动：“内部分裂......这符合逻辑。叛军本来就是不同派系的联合，在压力下很容易瓦解。”
“所以，”雷蒙德看向他，“现在是进攻的时机？”
“是。”银眼肯定地说，“但不要全军压上。派出一支先锋部队——两千骑士，配合作战牧师和审判官——试探性进攻铁砧堡东侧。如果叛军抵抗微弱，就扩大攻势。如果抵抗强烈，就及时撤退。”
“那帝国军队那边——”
“不必通知他们。”银眼冷冷道，“让他们继续观望吧。等我们攻破铁砧堡，抓获维克多·艾伦，功劳就是教会的。到时候，殿下自然会明白，谁才是帝国真正的支柱。”
雷蒙德沉默片刻，最终点头：“传令：第一、第二骑士团，配合审判庭猎魔人，明日黎明发起进攻。目标——铁砧堡东门。”
同一时间，帝国军营。
轻骑兵队长向霍恩海姆报告：“将军，那支车队在五号隘口翻了一辆车，洒出来的都是......碎石和木屑。只有少数几箱是真的弹药，但都是老旧型号。”
“假的？”霍恩海姆独眼一眯。
“也不完全是。”骑兵队长压低声音，“我们抓到了一个‘落单’的叛军士兵——他说漏了嘴，叛军确实缺粮，但更缺的是炮弹。他们真正的重武器和弹药，已经提前转移到了东南方向的山区。铁砧堡里留下的，主要是步兵和少量火炮。”
霍恩海姆走到地图前，手指点在东南山区：“这里是......鹰嘴岩一带，易守难攻。如果叛军主力真的撤到了那里，铁砧堡就只是个空壳。”
“那我们要不要——”
“要，但不要急。”霍恩海姆转身，“叛军既然分兵，铁砧堡的防御必然空虚。让圣裁军先去啃这块硬骨头，等他们打得差不多了，我们再从北面进攻，一举拿下堡垒。到时候，功劳是我们的，伤亡是教会的。”
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