三月十七日，清晨五点，纽曼城西门外。
晨雾尚未散去，灰蒙蒙地笼罩着田野。然而这片本该寂静的城郊荒地，此刻却已人声鼎沸。
三千余人——男人、女人、须发花白的老人，甚至半大孩童——沿着田埂排成蜿蜒的长龙。他们手中的农具五花八门：崭新的铁锹是从格罗夫仓库缴获的制式货，刃口在晨光中泛着冷光；磨损严重的锄头是自家带来的，木柄被手掌磨得光滑；还有些是用旧门板改成的耙子，粗糙却实用。所有人都穿着最破旧的衣裤，裤腿用草绳扎紧，袖口高高卷起。
艾琳娜·沃尔科夫——人们更习惯称她为“沃尔科夫同志”——站在田埂高处的一个土堆上，手中握着铁皮喇叭。她的声音穿透晨雾，清晰地传到每个人耳中：
“同志们！今天是我们‘春耕突击计划’第一天！任务很简单——”
她手臂一挥，指向东方：
“把这片荒地，变成能养活我们的粮田！”
晨光正从地平线渗出，照亮了眼前这片土地：约五百亩的缓坡地，长满了半人高的枯草和纠缠的灌木丛。三年前这里还是农田，但围城期间，城外的农民要么逃难，要么被强征去修城墙，土地便荒芜了。
“分三组！”艾琳娜继续喊道，声音干脆利落，“第一组，清障！把灌木、树根挖掉，石头捡出来堆在田边！第二组，翻地！男人用铁锹深翻一尺，女人用锄头碎土！第三组，修渠！清理那边废弃的水沟，接上老水渠！”
人群迅速动了起来。没有监工呵斥，但每个人都自发地找到了位置。男人们三五成群，用撬棍合力撬动顽固的树根；妇女们排成横排，锄头起落，泥土翻飞；老人们带着孩子，将翻出来的石块捡到柳条筐里，抬到田边垒成齐整的矮墙——谢尔盖说过，这些石头将来可以用来铺路、修建房屋。
维克多·艾伦也在人群之中。他没有站在高处指挥，而是和三名年轻战士一起，正在对付一棵碗口粗的枯死橡树。树根扎得极深，四人轮流用铁锹挖了半个多小时，才将主根周围的硬土刨开。
“一、二、三——起！”
四人同时发力，枯树轰然倒地，盘结的根须带起大团黑色泥土。
维克多直起身，抹了把额头的汗。手掌已经磨得通红，明天肯定要起水泡。但他没有停歇，抄起铁锹继续清理树坑里的碎根。
旁边田埂上，几个老农蹲在那里，一边抽着自家种的土烟，一边低声议论。
“瞧那个小伙子，挖地的架势不对，光使胳膊劲，费力气。”一个缺了颗门牙、脸上刻满风霜皱纹的老头说道，他叫老奥列格。
“还有那个姑娘，锄头举太高，落下来就没力道了。”另一个裹着破头巾的老妇人附和。
但他们只是小声议论，没人上前指点——这些是“苏维埃的同志”，他们心里有些怯。
维克多听见了。他放下铁锹，走到田埂边，在老农们面前蹲下，伸出磨红的手掌，语气诚恳：“几位老人家，请指点指点。我们都是城里长大的，没怎么摸过农活。”
老农们愣住了。老奥列格犹豫片刻，接过维克多递来的铁锹，走到那个只挖了一半的树坑前。
“你看啊，同志。”他示范起来，动作缓慢而清晰，“不能直着往下杵，得斜着插进去，脚踩这儿——”
铁锹以巧妙的角度斜插入土，脚踩锹肩，腰身一拧，一大块板结的泥土便被轻松撬起，动作流畅省力。
“这样……省一半力气。”老奥列格把铁锹递还，有些不好意思地搓了搓粗糙的手。
维克多依样尝试，果然轻松许多。他露出笑容：“老人家怎么称呼？”
“奥列格，就叫老奥列格吧。”老头说，“以前是城外佃农，给劳伦斯老爷种地的。”
“奥列格同志。”维克多郑重地握住他那双布满老茧的手，“您愿不愿意当我们的‘耕种顾问’？教教这些城里同志怎么侍弄土地。我们管饭，还给您计工分。”
老奥列格的眼睛骤然亮了：“真……真的？我这种老佃农，也能当‘顾问’？”
“能。”维克多肯定地说，“在这里，谁有真本事、谁愿意传授，谁就受尊敬。”
从那天起，田埂上多了几十位像老奥列格这样的“老把式”。他们不再只是蹲在田边观望，而是走进田里，手把手地教年轻人如何握锄头、如何辨别土质、如何修整田垄。许多老人起初有些拘谨，但教着教着，佝偻的腰背渐渐挺直了——一辈子被人呼来喝去，称作“老废物”，如今突然成了受人尊敬的“老师傅”，这种从未有过的体验，让他们浑浊的眼睛里重新燃起了微光。
三天后，同一片田野。
荒地已然换了模样。杂乱的灌木丛被清除一空，土地经过翻整，黝黑的土壤在春日阳光下泛着油润的光泽。田边新垒的石头矮墙整齐划一，废弃的水沟被清理疏通，连接上半淤塞的老水渠，清澈的水流正汩汩地涌入新挖的引水沟。
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