十一月十一日的清晨，有雾。
朝慈开车驶入曼诺庄园的大门时，乳白色的雾气还未完全散去，缠绕在道路两侧的古老橡树间，给秋日的庄园蒙上一层朦胧的诗意。
太阳安静地站在运马车的隔间里，透过隔离网看着窗外流动的景色。
车子在指定的停车场停稳，已经有好几辆运马车和越野车停在那里，马匹的嘶鸣声此起彼伏。
朝慈先下车，打开车厢后门，太阳踏着斜坡走下来，蹄子落在碎石子路上发出清脆的声响。它站定后，昂起头深深吸了一口气，耳朵灵活地转动着，接收着新环境的一切信息。
“朝先生？”
一个穿着深绿色制服的工作人员快步走来，手里拿着平板电脑，脸上带着训练有素的微笑。
“我是。”
工作人员在平板上确认信息，然后做了个“请”的手势：“欢迎。您的马厩安排在1号，请随我来。严先生特别交代，您抵达后请直接去主宅前厅，他在那里等您。”
朝慈点点头，牵着太阳跟上。
1号马厩安静，宽敞，视野好。
朝慈先把太阳安置好，检查了水槽、饲料桶和垫料——一切都无可挑剔，很周到。
墙上还贴心地准备了挂鞍具的专用挂钩，高度刚好。
“你在这里休息。”朝慈拍拍太阳的脖颈，“我很快回来。”
太阳用鼻子碰了碰他的手心，然后低头开始嗅探新的环境，步伐从容，姿态放松，它似乎并不讨厌这里。
朝慈整理了一下衣着，今天他穿了简单的米色马裤和深棕色骑手上衣，外面套了件黑色羊毛开衫，头发随意抓了抓，没刻意打理。
曼诺庄园的主宅是栋三层的乔治亚风格建筑，白色外墙，黑色窗框，门前是宽阔的石阶和精心修剪的灌木。
朝慈走上台阶时，大门正好从里面打开。
暖色的灯光涌出来，还有钢琴声，有人在弹肖邦的夜曲，技法娴熟，感情充沛。
严彧站在门厅里，他今天一身深灰色的休闲装：剪裁合体的长裤，浅灰色的羊绒衫，外面随意披了件黑色的软呢外套。
头发比比赛那天看起来柔软一些，可能没怎么用发胶。
他手里端着杯咖啡，正微微侧头听旁边一位年长绅士说话，但朝慈推门进来的瞬间，他的目光就转了过来。
“朝先生。”严彧走过来，手里的咖啡杯放在一旁侍者的托盘上，“欢迎。”
“谢谢邀请。”朝慈伸手与他相握。
“路上顺利吗？”
“顺利。”
“马的状态如何？”
“很好。”
严彧引着朝慈往里走，穿过门厅，来到一间宽敞的会客厅，落地窗外是庄园的草场，已经能看到几匹马在那里慢步走动，骑手们三三两两地聚在一起聊天。
客厅里有十来个人，男女都有，年龄从三十多岁到六七十岁不等。
衣着都考究但不浮夸，谈话声不高，偶尔有低沉的笑声。
钢琴声从另一个房间传来，依旧是肖邦，换了一首更轻快的玛祖卡。
朝慈一进来，谈话声低了一瞬。
几道目光落在他身上——好奇的，评估的，友善的，但都不冒犯，只是圈子里来了新面孔时自然的观察。
“各位，”严彧的声音不高，但足够清晰，“介绍一下，朝慈，上个月秋日杯的冠军骑手。他的马‘太阳’各位可能听说过——那匹黑马。”
“啊，是那匹马！”一位头发花白、穿着粗花呢外套的老先生眼睛一亮，“我看过比赛录像，最后直道的加速太漂亮了。纯血？”
“纯血。”朝慈点头，“父系是夜影，母系星芒。”
“好血统。”老先生走过来，伸出手，“我是詹姆斯·莫顿，养马五十年了。你的马跑步的姿态很特别，后腿蹬地的角度几乎完美，这是特意训练的吗？”
“不是。”朝慈实话实说，“它自己就会那样跑。”
莫顿老先生笑了：“天生的。最好的一种。”
这时一位穿着深红色开衫、气质优雅的女士也走过来：“朝先生是吗？我是薇薇安。比赛那天我也在，你的骑术很出色。尤其是过弯时的重心控制，那是英国盛装舞步的训练方法吗？”
“学过一点。”朝慈说，“但更多是凭感觉。”
“感觉往往最准。”薇薇安微笑，“等下可以看看你的马吗？我对黑色马匹有特别的偏爱。”
“当然。”
就这样，朝慈被自然地引入了谈话圈，问题一个接一个，关于马的血统，关于训练方法，关于比赛策略。
大家都懂马，问题专业但不刁钻，气氛友好而热切。
朝慈回答得很简洁，但每句话都在点上，他不刻意表现，也不过分谦虚，就是如实说。太阳喜欢什么，讨厌什么，训练时遇到什么问题，怎么解决。
这种坦诚反而赢得了好感。
严彧站在稍远一点的地方，手里重新端了杯咖啡，静静听着。
窗外的雾完全散了，阳光洒进来，在深色木地板上投出明亮的光斑。
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