“那星星们现在在干什么呢？”七岁的他问。
“在发光，在燃烧，在死去或者新生。”祖父说，“但那些故事，要等很久以后才会被看见。”
“那如果我们现在发一个信号给星星，它们也要很久以后才能收到吗？”
“是的，很久。”
“那如果星星回信，我们也要很久以后才能收到？”
“对。”
“那多没意思啊，等那么久。”
祖父笑了：“但等待本身，就是意义的一部分。”
……
陈星河突然坐直身体。
等待。时间延迟。信号传递。
他调出那个引力波信号的完整数据包，不再看它的波形，而是看它的传播参数：信号的群速度、相位速度、偏振态变化、在时空中传播导致的微弱畸变……
然后他做了一个大胆的假设。
如果这个信号不是“发出”的，而是“留下”的呢？
如果它不是实时传播的信息，而是某个远古事件在时空结构中留下的“回声”呢？
就像一个石子投入湖面，涟漪会一圈圈扩散。如果湖够大，最初的涟漪要很久才会传到岸边。但如果有人在涟漪经过的路径上，放置了一个精密的探测器，就能捕捉到它——哪怕投石的人早已离开，哪怕那场投石发生在很久以前。
他立刻着手修改分析模型。不再将信号视为点对点的即时通讯，而是视为时空结构中的某种“铭刻”。
这个思路一打开，原本杂乱无章的数据突然开始显现出惊人的结构。
那些看似随机的微小波动，在“时空回声”模型下，自动排列成了某种……叙事序列。不是文字，不是图像，而是一种更基础的信息载体——直接编码情感的波形，编码记忆的频谱，编码存在状态的拓扑结构。
陈星河的手开始发抖。
因为他意识到自己在解读什么。
这不是技术信息，不是科学数据，不是坐标定位，不是警告或问候。
这是……一个文明的遗言。
不，更准确地说，是无数文明的遗言被某种超越想象的技术，铭刻在了宇宙的时空结构里，像唱片上的沟槽，等待着偶尔路过的“唱针”将其读取。
而他，陈星河，此刻就是那根偶然划过的唱针。
四、破译的时刻
真正破译的那一刻，反而异常平静。
那是第四十七天的黄昏——如果飞船的模拟昼夜循环可以称为“黄昏”的话。舷窗外，NGC-4414星云被设定为“夜晚模式”的舷窗调暗成深紫色的背景，只有几颗前景恒星依然明亮。
陈星河独自坐在科学舱里。李薇和其他人都被命令去休息了——他需要一个绝对安静的环境，来完成最后的步骤。
屏幕上，经过四十七天不眠不休解析出的信息，终于以人类可理解的形式呈现出来。
不是长篇大论。
没有复杂的公式。
没有深奥的哲理。
只有两个字。
两个用引力波的频率、相位、振幅、偏振态等所有参数，共同编码而成的，重若千钧的字。
陈星河盯着那两个字，久久不语。
然后，他缓缓抬起手，在私人日志的界面，写下了这样一段话：
“银河标准历247年，轮值周期第236天。位置：NGC-4414星云边缘，坐标（RA 12h26m, Dec +31°13‘）。
“今天，在NGC-4414星云边缘，我接收到一段来自深空的、无法被常规手段解析的引力波信号。经过四十七天的破译，我终于理解了它承载的信息。”
他停顿，呼吸在安静的舱室里清晰可闻。
“那不是一个坐标，不是一项技术，不是一个警告。”
“那甚至不是一个完整的句子。”
“它只有两个字。”
“——‘值得’。”
陈星河停下手指，看着这两个字。它们简单到近乎简陋，却又沉重到让他胸腔发闷。
值得。
什么值得？为什么值得？谁留下的评价？对什么的评价？
信息里没有更多解释。只有这两个字，以某种超越语言的方式，直接烙印在接收者的意识里。当陈星河破译它的瞬间，他感受到的不是信息，而是一种状态——一种历经了难以想象的磨难、牺牲、挣扎、绝望之后，最终沉淀下来的，平静而坚定的肯定。
就像一个人走完了一生的漫漫长路，在终点回望时，轻轻说出的总结。
值得。
所有的苦，所有的泪，所有的失去与离别，所有的抗争与坚守……
都值得。
陈星河突然想起祖父临终前的情景。那个在天文台奉献了一生的老人，在病床上握着他的手，眼睛已经看不清了，却还望着窗外——虽然窗外只是医院的白色墙壁。
“星河啊，”祖父轻声说，“我这一辈子，看了六十年的星星。别人说，又没看出什么名堂，有什么用呢。”
他停顿了很久，久到陈星河以为他睡着了。
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