又过了近半载光景。
“镇海”级首舰——被萧宸御笔亲赐名为“靖海”号的巨舰，以及两艘同样经过改良、规模稍小的护航舰“定波”号与“安澜”号，在无数工匠日夜赶工、各衙门协力配合下，终于完成了最后一道工序。桅杆如林耸立，新帆洁白如云，船体刷着深色的防水漆，在阳光下泛着肃穆而威严的光泽。船首新装的青铜撞角造型凌厉，船舷两侧预留的炮位已安装了数门由格物院最新改良、射程与精度均有提升的铜制火炮，黑洞洞的炮口昭示着不容小觑的武力。
下水仪式简朴而庄重，并未大肆宣扬，但消息早已不胫而走。这艘凝聚了朝廷新海疆战略雄心、寄托了无数人期望的巨舰，其一举一动都牵动着朝野上下的目光。
此刻，它正静静地停泊在东南重港——明州港的专用深水码头边。码头内外戒备森严，旌旗招展，除了大批水师官兵、船厂匠人，更有无数得知消息的百姓自发聚集在警戒线外，踮脚翘首，争相一睹这传闻中“神舰”的风采，以及今日即将登舰的大人物。
辰时三刻，鼓乐齐鸣。
摄政王萧绝与太傅沈清言，身着特制的钦差礼服，在文武官员的簇拥下，出现在通往码头的官道上。萧绝依旧是一身玄色蟒袍，玉带金冠，身姿挺拔如松，面容冷峻，每一步都带着久居上位的威严与沉静。而走在他身旁稍后半步的沈清言，今日的装束则颇为不同。
他并未穿寻常太傅朝服，而是一身靛青色云纹锦缎官服，款式更为利落，腰束革带，脚踏皂靴，外罩一件御赐的藏青色绣金鳞海涛纹披风。这身装扮既彰显了他天子特使与帝师的身份，又透着一股便于行动的干练，衬得他面如冠玉，目似朗星，在晨光中英气勃勃，风姿卓然。
码头上，以新任“海疆事务督办司”督办、明州知府、水师将领为首的大小官员齐齐躬身行礼：“恭迎王爷！恭迎太傅大人！”
萧绝略一颔首，目光已投向停泊在侧的“靖海”号巨舰。那巍峨的船身、高耸的桅杆，比之前在船坞中看得更为完整、更具压迫感。他眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
沈清言的心跳，从踏上码头的那一刻起，就不由自主地加快了。咸湿的海风扑面而来，带着与内陆截然不同的蓬勃生命力。他望着眼前这艘由他“点拨”、无数人心血凝聚而成的庞然大物，一种混合着自豪、激动与历史参与感的澎湃情绪在胸中激荡。
【真的成了！要出海了！】他内心的小人在欢呼雀跃，【乘风破浪！这才是男儿的浪漫啊！虽然我只是个乘客……不对，是特使！】 他努力维持着表情的庄重，但眼底的光芒却泄露了内心的不平静。
“请王爷、太傅登舰！”督办司官员高声唱道。
通往“靖海”号的舷梯早已铺上红毯。萧绝率先迈步，步伐稳健。沈清言深吸一口气，紧随其后。当他脚踏上那厚实而微微晃动的甲板时，一种奇异的踏实感与眩晕感同时袭来。甲板宽阔异常，以厚重柚木铺就，打磨得光滑，水手们各就各位，肃立以待，见到二人登舰，齐刷刷行军礼，动作整齐划一，眼神中充满敬畏与激动。
舰长——一位经验丰富、被特意选拔出来的老水师将领，上前行礼汇报：“‘靖海’舰全体官兵，已准备就绪，请王爷、太傅示下！”
萧绝环视甲板，沉声道：“开始吧。”
“得令！”舰长转身，气沉丹田，一连串清晰有力的指令脱口而出：“升钦差旗！升帅旗！解缆！升主帆前帆！准备起锚！”
令旗挥舞，号角长鸣。水手们如同精密的齿轮，迅速而有序地行动起来。粗大的缆绳被解开，抛回码头；巨大的船帆在滑轮与绳索的摩擦声中缓缓升起，海风立刻将它们吹得微微鼓胀，发出猎猎声响；沉重的铁锚在绞盘的转动下，带着哗啦啦的水声，被缓缓提起。
岸上，围观的人群爆发出震天的欢呼与惊叹声。“启航了！”“大胤威武！”“王爷千岁！太傅大人一路顺风！”声浪几乎要盖过海浪与风声。
沈清言站在高高的艉楼甲板前沿，手扶栏杆，望着渐渐远去的码头和如潮的人群，望着港口内林立的桅杆和远处海天一色的景象，心中豪情万丈，几乎要冲破胸膛。海风猛烈起来，吹得他的披风向后飞扬，发丝舞动。
【启航了！】 他闭上眼睛，感受着脚下巨舰开始移动带来的微微震动，听着帆索的吱呀声、海浪拍打船舷的哗啦声、以及水手们中气十足的号子声，【不仅仅是一艘船启航，这是一个王朝的目光，正式投向浩瀚海洋的象征！】
萧绝站在他身侧半步，同样望着前方无垠的碧海蓝天。他的神色依旧沉稳，但那双深邃的眼眸中，也映出了波澜壮阔的海景与一丝属于开拓者的锐意。他微微侧头，看向身边激动难抑的沈清言，伸手，轻轻按住了他因用力而指节有些发白、扶着栏杆的手背。
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