卡莉斯塔纠正，“不是，也许驱逐剂的思路错了。我们不该试图‘命令’行尸做什么。
让它们离开，让它们停滞，这些都还是在试图控制它们的行为模式。”
她走到培养皿前，盯着那团灰绿色组织，“我们应该做的，不是控制，是干扰。不是让它们‘不要攻击’，而是让它们‘找不到攻击目标’。”
米尔顿抬起头，眼神重新聚焦。
“干扰？”
“行尸追踪活人靠什么？”卡莉斯塔自问自答，“声音、新鲜的人味。变异体靠的可能是某种我们尚未理解的群体生物电感应。”
她转身，面对米尔顿：
“那么，如果我们开发一种制剂，不是作用于行尸的神经，而是作用于我们自己呢？
一种能暂时掩盖人类生物气味的干扰剂，或者更进一步，一种能释放虚假信号、让行尸以为别的方向有活人的东西。”
三人的眼睛亮了起来。
“伪装……而不是驱逐。”米尔顿喃喃自语，“这思路可行。
技术难度可能更低，因为不需要精确模拟复杂的神经信号，只需要干扰行尸有限的几种感知渠道。”
卡莉斯塔点头：“对，就像我们的哨兵行尸一样的东西，给我们提供掩护。
当然，把它们扒下来披在身上也是有效的，就是有点恶心，操作还有点麻烦。
还需要经常更换腐烂的外皮，而且只要人类发出声音或者流血，依旧挡不住行尸。”
米尔顿三人眼睛越来越亮，詹纳博士已经重新打开电脑，整理思路。
卡莉斯塔看着他们重燃热情的样子，心里却是一片冷静。
她知道，干扰剂的研究同样可能失败。
但在末世，你不能因为可能失败就不尝试，你只能选择失败成本更低、潜在收益更大的方向。
如果干扰剂能成功，哪怕只能让一个小队在行尸密集区潜行通过而不被发现，那价值就远超驱逐剂。
她等三人初步兴奋过后，才开口，“这个新方向，你们有多大把握？”
詹纳停下动作，表情严肃起来，“短期来看，我们可以调配一批强效的尸臭剂，本质上就是高度浓缩的腐殖酸和尸胺混合物，模拟高度腐烂尸体的气味。
喷洒在身上，能让行尸误以为那是‘同类腐烂物’而非‘新鲜猎物’。
不过，这玩意儿对人体有害，长期接触会引起呼吸道损伤，使用者必须严格佩戴好口罩。
至于虚假信号诱饵……”
他思考了几秒：“需要先搞清楚行尸群体感应的具体机制。这又回到黑火计划的数据上了。”
“那就分阶段。”卡莉斯塔说，“第一阶段开发基础的尸臭剂。”
“第二阶段呢？”
“等第一阶段有初步成果再说。”
实验室大门在卡莉斯塔身后关闭。
米尔顿站在原地，手里又捧起那个精致的喷雾罐。
他想起过去几周团队的日夜奋战，想起那些复杂的分子设计，想起自己第一次看到行尸后退时那一刻的激动。
然后，米尔顿走到废液处理槽前，拧开罐盖，将里面淡蓝色的液体全部倒了进去。
液体与消毒剂混合，发出嘶嘶的声响，冒着细小的气泡，然后消失不见。
他盯着空罐子看了几秒，用力将它丢进金属回收箱。
失败就是失败。
——
地热工程第一阶段启动的那一天，监狱那边传来了好消息。
之前瑞克提过的两个医生，迦勒和鲍勃，通过了隔离观察期。
迦勒是普通外科医生，鲍勃以前是军医，服役八年，处理创伤经验更丰富。
该来的还是来了。
卡莉斯塔问，“两人的表现如何？”
“观察期两人都表现良好。”瑞克回答，“迦勒更谨慎，用药记录详细。鲍勃处理紧急伤口的速度快。
说实话，如果可能，我希望两个都能留下。
但我知道，你们那边人多，比我们更需要医生。而且，洛莉也在那里，需要医生照看。”
“我需要考虑一下，”卡莉斯塔没有客气，“等会儿回复你。”
瑞克挂断了通讯，卡莉斯塔坐在无线电操作台前，手指一下一下敲击着桌面。
她不能直接说，“我选迦勒，因为鲍勃是个酒鬼，未来还跟萨沙是一对。”
这个信息没有来源，无法解释。
在瑞克眼中，鲍勃是经验丰富的军医，是宝贵资源。
直接否定鲍勃会损伤瑞克的信任，甚至让瑞克怀疑她神经兮兮。
但她也不能让鲍勃来磐石堡。
一个管不住自己的医生，磐石堡不需要。
而且，她也得提醒一下瑞克，让他上点心，免得以后鲍勃喝酒误事。
卡莉斯塔等到约定的通讯时间，主动呼叫了监狱，“瑞克，关于医生的人选，我有些想法。”
“请讲。”
“我想要那个迦勒医生。”卡莉斯塔开门见山，“我们这边的埃文斯就是退役军医，和鲍勃技能重叠了，普通外科医生的匹配度更高。”
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