基地的清晨，是从七点半开始的。
除了一些巡逻放哨轮换的岗位，其他都沿用了末世前的习惯，每天八小时，早八晚五，中午吃饭一小时。
每天这个点，工业园区、黑莓牧场和磐石堡的生活区便有了响动。
房门开合，脚步声在路上响起，朝着公共食堂和各个工作集合点汇去。
卡莉斯塔站在房间的阳台上，手里端着一杯黑咖啡，悠闲地看着下方逐渐鲜活起来的基地。
人群沿着路径流向各个功能区：
基建队前往黑莓牧场扩建居住区；
农业组的摩根乔伊等人检查着车辆和农具，准备前往黑莓牧场；
训练场传来防卫军晨操的口号声。
秩序。
这是她倾注了无数心血，在这片废墟上重建起来的最珍贵的东西。
过去一周，是难得的平静期。
诺克斯维尔工业园区的A、B、C区陆陆续续已经重启了多条简单的生产线。
从诺克斯维尔周边涌来的投奔者让基地人口稳稳突破了一千三百人。
詹纳博士的地下实验室也传来了好消息。
他们对那几只在“先锋医药”厂里发现的初代本土行尸的病毒样本初级测序有了突破，米尔顿关于行尸“残留行为”的观察数据被证明极有价值。
一切都稳定推进着。
“指挥官，今日简报。”艾丽将一份文件夹放在她身后的桌上。
卡莉斯塔转身，快速浏览，主要是日常，还有最后一项：
今日预计接收新抵达幸存者约二十至三十人，来自西北方向公路，已通过工业园区外围哨所初步筛查。
“让格温多琳和奥克多留意，”她合上文件夹，“最近投奔的人多，必要的话，隔离观察期可以延长。”
“明白。”艾丽点头。
——
新人接收区设在诺克斯维尔工业园区最外围的那个消防站里，与厂区内部保持着一段谨慎的距离。
墙壁上贴着清晰的流程指示图，用简单的图画和文字标注：登记、初步体检、物品暂存、问询、分配临时宿舍。
格温多琳坐在一张桌子后，脸上的表情既不过分热情也不显冷漠。
她面前是一位带着两个半大孩子的母亲，女人眼神惊惶，语无伦次地重复着路上的遭遇。
格温多琳耐心听着，不时在表格上记录，声音平稳：“好了，玛丽，你和孩子们现在安全了。
看到那边穿白衣服的人了吗？先带孩子们过去做个简单的检查，只是看看有没有外伤或发烧。
然后回来，我们谈谈你和孩子们以前会做些什么，好吗？”
她的安抚让那女人的颤抖减轻了些。
不远处的另一张桌子后，奥克正询问一个独身男子，“所以，你是从64号公路东段，废弃的长途休息站附近过来的？”
奥克确认着路线，“路上遇到过其他大的幸存者团体吗？或者……不同寻常的行尸群？”
坐在他对面的男人是一个卡车司机，他挠了挠满是胡茬的下巴：
“大的团体？没见过。
零星的倒霉蛋有几个。
行尸嘛，哪儿都差不多，跟着动静走，傻乎乎的……”
他顿了一下，似乎想起什么，“哦，不过说起来，路上我们这群人里，有个怪家伙，一直叨叨些吓人的话。”
奥克笔尖未停，这类情况不少见：“关于什么？”
“说我们不该来诺克斯维尔，说工业园区化工厂里头，有什么……‘比行尸更恐怖的怪物’。”
卡车司机撇撇嘴，脸上露出不屑，“说得有鼻子有眼，什么比普通行尸快得多、长得也不一样。
搞得队伍里好几个人晚上都不敢睡，差点在半路散了伙。
要我说，那家伙肯定是吓疯了，这一路，谁没见过几个彻底疯掉的？”
奥克抬起头：“这个人，现在在哪？”
“跟我们一块儿进来了啊，就那个，缩在角落，浑身绷得紧紧的那个！”卡车司机朝等待区角落努了努嘴，“叫什么不知道，没人敢跟他多说话。”
奥克顺着方向看去。
那里靠墙坐着一个男人，穿着看不出原色的破烂外套，双手紧紧环抱着一个鼓鼓囊囊的旧旅行包。
他低着头，头发油腻板结，看不清脸，但整个身体非常僵硬紧绷，与周围那些虽然疲惫但多少松了口气的新来者截然不同。
奥克在卡车司机的表格备注栏里，快速记下了一句：“同行者中有散播恐慌言论者，指向D区，称有‘异常行尸’。”
他想了想，又补充：“言论对队伍情绪造成负面影响。”
接下来的几个新人，无论是独自一人的，还是结伴的，在例行询问中，几乎都或多或少主动提到了那个“疯子”和他在路上散布的恐怖言论。
细节大同小异：怪物，在D区，不是普通行尸，极其危险。
有些人对此嗤之以鼻，认为那不过是崩溃者的胡言乱语；有些人则明显仍有余悸，提到时眼神闪烁。
当第六个被询问者也提及此事时，奥克停下了笔。
他意识到，这已经不是个例。
一个人在末世的压力下产生妄想并影响他人不稀奇，但如此一致地指涉同一个具体地点，D区，
描述虽模糊却内核相似，“怪物”、“不同于行尸”，且能持续影响一整队不同背景的人……
这超出了普通“疯话”的范畴。
奥克站起身，对旁边一位维持秩序的防卫军低语了几句。
那名士兵看了看角落里的男人，点了点头。
格温多琳处理完手头的家庭，走过来低声问：“奥克，怎么了？那个角落里的？我看他状态是不太好，需要先让医疗组看看吗？”
“不止是状态不好，格温多琳。”奥克将自己的笔记递给她看，“几乎所有人都提到了他和他说的关于D区的话。太一致了！”
格温多琳快速浏览，眉头蹙起。
她阅历更丰富，立刻嗅到了不寻常。
“像是受过刺激后，执念于某个特定事物……但D区……”
格温多琳想起之前听到的一些模糊信息，关于D区关了很多行尸的情况。
“先按流程走完，结束后带他去审讯室单独问询一下，别惊动其他人。”
审讯室是基地对轻微问题人员进行隔离问询的地方，比禁闭室温和，但足以确保安全。
然而，事情的发展略微偏离了计划。
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