午后阳光透过黑莓牧场食堂的窗户，在长条桌上投下明亮的光斑。
玛姬舀起最后一勺炖菜吃完，味道确实不错，有肉有豆子，还能尝出一点香草味。
“格伦、洛莉上午刚和监狱通完话。”玛姬放下勺子，对坐在对面的卡莉斯塔提起，
“监狱围墙东边又加固了，瑞克在组织人手清理更远的隔离带。卡罗尔发现一个小女孩心理状态有点问题，准备去找她父亲谈一谈。”
“嗯。”卡莉斯塔随意地应了一声，拿起水杯喝了一口。
玛姬用叉子拨弄着盘子里剩下的一点豆子，语气里带着一种末世里人人熟悉的无奈：
“就是……每次只能听他们说‘还好’、‘没事’、‘老样子’。T仔和泰尔西说最近外面行尸动静有点怪。
总是有小股行尸在围墙角落聚集，但具体什么原因，数量有多少，光靠说也说不清。要是能看一眼就好了！”
她说着，自己先摇了摇头，觉得这想法太不切实际，
“不过现在这世道，网络早断了，手机都是废铁，这里能有无线电听听声儿，已经谢天谢地了！”
卡莉斯塔咀嚼的动作顿了一下，一个念头，倏地在她脑海中亮起。
【如果……不只是听声音呢？】
卡莉斯塔咽下食物，拿起餐巾擦了擦嘴角。
“我吃好了，”她站起身，对玛姬点了点头，“下午还有调度会议。晚点见。”
玛姬不疑有他，只当是日常对话，也起身收拾餐盘：“行，我也得去看看洛莉了。”
卡莉斯塔开着车回到了磐石堡，没多解释，直接抓了一个路上的防卫军士兵：“叫博西和艾伦·米勒立刻来指挥室。”
十分钟后，指挥室。
博西和艾伦·米勒一起站在了大幅的东南区域地图前。
卡莉斯塔用指尖在地图上划过一条虚拟的线，从代表磐石堡的标记，一路向西南，穿过田纳西州界，深入佐治亚，最终点在亚特兰大附近。
“我们的夜鹰无人机，现在最大任务半径是多少？能不能飞到这里，拍摄实时画面，然后安全返回？”
博西和艾伦对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“卡莉斯塔，你确定？”艾伦率先开口，他是个谨慎的技术派，
“夜鹰的维护和启动程序复杂，我们每次启用都是在周边进行威慑性巡航，从未进行过如此远距离的具体目标侦察。
燃油、航线、通信中继、地面控制站持续运作……风险很高。”
“风险我知道。”卡莉斯塔打断他，“我只问，按照它的设计指标，在技术上，能不能做到？”
博西走到地图前，拿出比例尺和绘图笔，快速计算起来。
“从我们这里到格兰托的监狱，直线距离大约395公里左右。
‘夜鹰’是去年新型的战略无人机，军用型号，在最优巡航高度和速度下，最大任务半径1000多公里。”
他报出一个远超这个距离的数字，“单纯从续航和航程看，绰绰有余。甚至足够它在目标区域上空进行数小时的盘旋侦察。”
“通信链呢？”卡莉斯塔追问核心，“飞出视距范围后怎么办？”
“这正是关键！”艾伦接口，“夜鹰无人机配备了末世前最先进的双向卫通数据链。
理论上，只要卫星还在我们头顶轨道，只要我们能维持地面控制站对卫星的上行链路，就能实现超视距遥控。
但问题在于，我们不知道末世后的卫星状况如何，也不知道是否有其他势力在监听或干扰相关频段。
一旦无人机的卫通链路中断……”
“不过，无人机有预设的自动返航程序。”博西补充道，
“如果失去联系超过设定时间，它会自动原路返回，并在最后已知通讯位置附近盘旋，尝试重新链接。
如果燃油将尽，仍无法恢复，会自动执行坠毁预设程序，尽量销毁关键部件。”
卡莉斯塔沉默地听着，手指无意识地在桌面上敲击。
“如果启动它，准备好的话，大概需要多久？”卡莉斯塔问。
“全面检查、加注特制燃油、加载任务航线、启动卫星链路握手……至少需要四小时。”博西给出了一个谨慎的估算。
“那我们的地面控制站能维持多长时间的持续高强度操作？”
“我们的电力储备和备用发电机可以支持超过24小时。但操作员需要轮换，长时间保持高度集中会降低效率，增加误操作风险的。”艾伦回答。
卡莉斯塔思考了片刻。
有一定风险存在，但这次飞行，与其说是为了玛姬一句无心之语，不如说是一次战略尝试，磐石堡的天眼目前还没测试过这么远程的飞行呢。
“做吧！”她终于下决定，“博西，你负责总体任务规划和飞行监控。
艾伦，确保通信链路万无一失，我要实时画面传输，延迟必须降到最低。”
接下来的四小时在紧张有序的筹备中飞速流逝。
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