利昂的声音，如同生锈的齿轮在干燥的沙砾中摩擦，嘶哑、断续，带着一种连他自己都感到厌恶的、近乎乞求的颤抖。每一个字，都像是从被碾碎的喉咙里硬生生挤出来的，耗费了他仅存的、从屈辱和绝望中榨出的最后一丝气力。说完，他僵立在原地，保持着那个生硬的、微微躬身的姿势，感觉自己像一尊被瞬间风化的、丑陋的石雕，在塞西莉亚·格雷那双平静无波、透着审视的灰色眼眸注视下，无所遁形。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。窗边角落的寂静，与远处舞池的喧嚣形成诡异的分层。他能感觉到，四面八方，无数道或明或暗的目光，如同探照灯般聚焦在他佝偻的背上。窃窃私语消失了，取而代之的是一种更加令人窒息的、充满期待和恶意的、等待好戏开场的沉寂。他们在等待，等待格雷家这位以古板、严谨、不近人情着称的小姐，会用怎样冰冷、刻薄、不留丝毫情面的方式，拒绝这个不自量力、声名狼藉的霍亨索伦之耻。那将会是今晚最精彩的笑料，足以成为接下来数日王都沙龙中最脍炙人口的谈资。
塞西莉亚·格雷微微抬起头，透过那副精巧的无框眼镜，平静地打量着他。她的目光中没有朱利安·梅特涅那种赤裸裸的嘲弄，没有埃莉诺·索罗斯那种毫不掩饰的厌恶，也没有周围看客那种猎奇的兴奋。那是一种纯粹的、冷静的、如同法官审视证物般的、不带任何个人情绪的观察。她的视线从利昂苍白僵硬的脸，掠过他颤抖的手指和几乎要捏碎的香槟杯，最后重新落回他那双写满了绝望、空洞和一丝近乎疯狂的、祈求得到解脱的紫黑色眼眸。
然后，她开了口。声音和她的人一样，清晰、平稳、不带任何起伏，仿佛在陈述一个简单的事实，而非回应一个卑微的邀请。
“感谢您的好意，霍亨索伦少爷。”
利昂的心脏猛地一沉，已经做好了迎接最残酷拒绝的准备。
然而，塞西莉亚接下来的话，却让他微微一怔。
“但我今天身体略有不适，恐怕无法与您共舞。失礼了。” 她微微颔首，语气礼貌，却疏离得如同隔着千山万水。拒绝是意料之中，但理由……却是如此平淡、如此官方、如此……不带有任何个人色彩的“身体不适”。没有讥讽，没有鄙夷，甚至没有多看他一眼，仿佛他只是一个无关紧要的、前来打扰的路人甲，用一个最标准、最无可指摘的社交辞令打发掉即可。
这甚至比直接的羞辱更让利昂感到一种冰锥刺骨般的、彻骨的寒意。因为这意味着，在塞西莉亚·格雷眼中，他利昂·冯·霍亨索伦，甚至不值得她浪费一丝一毫额外的情绪——无论是厌恶、愤怒，还是怜悯。他只是一个可以被“身体不适”这种万能借口随意打发的、毫无价值的背景板。连被认真对待、被用力踩上一脚的“资格”都没有。
一种更加深沉、更加绝望的无力感，如同冰冷的海水，瞬间淹没了他。他张了张嘴，想说些什么，比如“很抱歉打扰您休息”、“祝您早日康复”之类的、同样空洞的客套话，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。最终，他只是僵硬地、更加卑微地弯了弯腰，从喉咙深处发出一声含糊不清的、连他自己都不知道是什么的、类似呜咽的气音，然后几乎是踉跄着，向后倒退了一步，仿佛要逃离这片将他最后一点尊严也无情剥离的、平静的冰湖。
他不敢再看塞西莉亚·格雷那双平静得可怕的灰色眼睛，也不敢看周围那些充满了嘲讽、同情（更可悲）、以及终于等到高潮戏码的兴奋目光。他只想转身，逃离这里，逃离这一切。哪怕只是逃到另一个无人的角落，继续承受那令人窒息的孤独，也好过在这里，像一个被剥光了衣服、晾在众目睽睽之下的小丑。
然而，就在他即将转身，即将彻底溃逃的瞬间——
塞西莉亚·格雷的声音，再次平静地响起，如同冰面下涌动的暗流，清晰而冰冷地传入他的耳中，也传入了周围那些竖起的耳朵里。
“您不过去吗，霍亨索伦少爷？”
利昂的脚步猛地顿住，身体僵硬得像一块石头。他茫然地、带着一丝惊惧地，顺着塞西莉亚的目光，下意识地、缓缓地转过头，望向舞池中央。
就在他刚才被埃莉诺羞辱、被菲利克斯截胡、被马库斯审视、又被塞西莉亚用最礼貌的方式无视的这段时间里，舞池中央，不知何时，已经成为了另一个、与他此刻的狼狈和绝望截然相反的、光芒万丈的世界。
乐声不知何时已悄然变换，从之前那支活泼的小步舞曲，转为了一支更加悠扬、典雅、带着一丝神秘与空灵气息的宫廷舞曲。舞池中央，大部分旋转的舞伴都默契地放缓了脚步，向边缘退开，如同潮水般，为那对刚刚踏入舞池中心、瞬间便吸引了所有人目光的男女，让出了最耀眼的位置。
是马库斯·冯·索罗斯，和艾丽莎·温莎。
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