托盘内，静静地躺着一支约三寸长的水晶瓶。瓶子本身晶莹剔透，雕琢着繁复的玫瑰与荆棘缠绕的纹样，是温莎家族的徽记变体。而瓶内，盛放着大约半瓶闪烁着梦幻般、不断变幻着星辉色泽的粘稠液体。液体缓缓流动间，仿佛有无数细碎的星辰在其中生灭，散发出一种难以言喻的、令人灵魂都感到悸动的磅礴能量波动和纯净的生命气息。
“这是……”莱因哈特瞳孔微缩，冰蓝色的眼眸中闪过震惊。以他的见识，自然认出这绝非寻常之物。
“【星辰原液】。”艾莉诺缓缓开口，声音平静，却带着千钧之重，“产自无尽星海边缘，传说由陨落的星辰精粹历经万年凝聚而成。帝国宝库中也仅有数滴储备。这一支，是你外祖父（奥古斯都六世）在你出生时赐予的洗礼礼物，本打算在你出嫁时，作为最重要的嫁妆之一。”
她的目光落在女儿骤然抬起的、充满惊愕与难以置信的小脸上，一字一句道：“它能洗涤灵魂杂质，纯化魔力本源，大幅提升精神力与元素亲和，最重要的是——有一定几率，帮助服用者打破瓶颈，触摸到更高层次的境界壁垒。其价值，无可估量。”
安妮彻底呆住了，看着那瓶梦幻般的液体，又看看母亲毫无表情的脸，心脏狂跳起来。星辰原液！传说中的神物！母亲竟然要把它用在这里？用在……她这次很可能再次失败的突破尝试上？
“母亲！这太珍贵了！而且星辰原液药性霸道，安妮她现在的状态……”莱因哈特急声道，他担心妹妹虚不受补，反而酿成大祸。
“正因她状态不佳，心绪不宁，魔力滞涩，常规方法已难有寸进，才需此物破局。”艾莉诺打断儿子的话，目光依旧锁定安妮，那目光锐利如刀，仿佛要剖开女儿所有的犹豫和软弱，“安妮，这是我温莎家，也是你外祖父能给你的、最后、也是最重的筹码。服下它，借助其力，冲击高级壁垒。成，则你一步登天，未满十八岁的高级魔法师，将拥有与艾丽莎·温莎并肩、甚至因其血脉更尊贵而更受瞩目的资本。届时，无论是对内稳固你在家族中的地位，还是对外……增加你在未来棋局中的分量，都将有根本性的改变。”
她微微停顿，紫眸中寒光凛冽：“若败……药力反噬，轻则经脉受损，魔力倒退，未来数年难以寸进；重则……伤及本源，魔法之路可能就此断绝。而你也将彻底失去‘价值’，只能作为一枚美丽而无用的装饰，等待家族的……安排。”
最后两个字，她说得很轻，却重若千钧，狠狠砸在安妮的心上。
花厅内一片死寂。只有魔法晶石模拟的“晨曦”光芒，无声流淌。那瓶“星辰原液”在光影中变幻着梦幻的色泽，美丽，却散发着令人心悸的气息。
安妮的脸色变得惨白，身体微微发抖。她明白母亲的意思。这是一场赌博。押上温莎家族和皇室赐予的、最珍贵的宝物之一，赌她安妮·冯·温莎的未来。赢了，海阔天空，拥有选择的权利；输了，万劫不复，沦为彻底的棋子。
莱因哈特双拳紧握，指甲深深掐入掌心。他想反对，想阻止母亲这近乎疯狂的豪赌。星辰原液固然珍贵，但妹妹的安危更重要！可他也清楚，母亲的决定，从来不容置疑。在温莎家，在皇室，利益永远高于一切。而此刻，妹妹的突破，就是最大的利益所在。
“安妮，”艾莉诺的声音柔和了一瞬，但其中的冰冷内核丝毫未变，“这是你的路，必须由你自己选。是甘于平凡，接受命运的安排；还是搏上一把，为自己挣一个不一样的未来？选择权，在你。”
安妮缓缓抬起头，泪水早已模糊了视线。她看着母亲那平静无波、却蕴含着滔天巨浪的眼睛，又看向兄长眼中那无法掩饰的担忧与挣扎，最后，目光落在了那瓶仿佛蕴藏着星辰大海的“星辰原液”上。
不甘心……她真的好不甘心！凭什么艾丽莎姐姐可以凭借自己的力量光芒万丈，她却要像件物品一样等待被安排？凭什么她就要认命？她也是温莎家的女儿，她也流淌着高贵的血液，她也有梦想，有想要守护的东西！
“我……”安妮的声音带着颤抖，却异常清晰地在寂静的花厅中响起，“我要试试。”
莱因哈特身体一震，张了张嘴，却最终没有发出声音，只是痛苦地闭上了眼睛。
艾莉诺的嘴角，几不可察地向上弯了一下，那是一个近乎冷酷的、达成目标的弧度。她将水晶瓶推到安妮面前：“很好。这才是我艾莉诺·奥古斯都的女儿，温莎家族的未来。记住，心无旁骛，引导药力，冲击壁垒。我会和莱因哈特为你护法。能否抓住这改变命运的一线生机，就看你自己了。”
安妮伸出颤抖的手，握住了那冰凉的水晶瓶。瓶身传来沉甸甸的重量，仿佛承载着她全部的命运。她拔开同样由星光蓝钻雕琢的瓶塞，一股难以形容的、仿佛混合了亿万星辰气息与生命本源的清香瞬间弥漫开来，仅仅闻上一口，就让她精神一振，疲惫感都消散了不少。
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