北境，霍亨索伦侯爵领，凛冬城。
这座以黑灰色巨石垒砌的宏伟城堡，如同一位沉默的巨人，屹立在终年刮着寒风的雪原之上。城堡内部与外部一样，充满了粗犷、坚硬的气息，巨大的壁炉里日夜燃烧着熊熊火焰，驱散着极地的严寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。这里是与王都赛克瑞夫的奢靡繁华截然不同的世界，每一个角落都烙印着军事贵族的铁血与务实。
侯爵府的书房内，壁炉的火光跳跃着，映照在奥托·冯·霍亨索伦侯爵棱角分明的脸上。他刚刚结束与边境将领的会议，眉宇间带着一丝疲惫，但更多的是挥之不去的严峻。蛮族的异动越来越频繁，规模也超出了往年的劫掠，仿佛冰原深处正在酝酿着什么。帝国的补给和援军却像温吞水，迟迟不见踪影，这让他心中充满了焦躁和对中枢的不满。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进来。”奥托侯爵的声音低沉，带着不容置疑的威严。
管家老莫里斯，一位在霍亨索伦家服务了四十年的老人，恭敬地走了进来，手中捧着两封用魔法火漆封缄的信件。
“侯爵大人，夫人。这是刚从王都通过加急渠道送来的信件，一封是给夫人的，一封是给卡尔少爷的，寄信人都是……利昂少爷。”老莫里斯的声音平稳，但眼神中透着一丝不易察觉的复杂。利昂少爷的信，在北境侯爵府，通常意味着麻烦和额外的开销。
坐在壁炉旁一张铺着厚厚熊皮的扶手椅上，正在缝补一件旧战袍的侯爵夫人索菲亚，闻言立刻抬起了头。她虽已年过四旬，但岁月似乎格外眷顾这位来自南方罗兰德侯国的美人，只是在她眼角添了几道细纹，却更显温婉风韵。此刻，她美丽的脸上写满了担忧和急切，立刻放下手中的针线。
“是利昂的信？快，莫里斯，快给我！”索菲亚夫人站起身，也顾不得贵族礼仪，几乎是抢一般从老莫里斯手中拿过了那封写给自己的信。对于这个小儿子，她永远无法做到像丈夫那样“冷静”。
奥托侯爵皱了皱眉，对妻子失态的表现有些不满，但并未多说什么。他也从老莫里斯手中接过了那封写给长子卡尔的信，沉声问道：“他还说了什么吗？信使呢？”
“信使已经安排休息了。他只说利昂少爷似乎有急事，特意要求加急送达。”老莫里斯躬身回答。
奥托侯爵挥了挥手，老莫里斯无声地退下，轻轻带上了房门。
书房里只剩下侯爵夫妇两人。索菲亚夫人已经迫不及待地拆开了信，仔细阅读起来。看着看着，她的眼圈就红了，拿着信纸的手微微颤抖。
“怎么了？”奥托侯爵看到妻子的反应，眉头皱得更紧，心中升起不祥的预感。难道那个混账小子又在王都惹出了什么连玛格丽特都摆不平的大祸？
“奥托……你看……”索菲亚夫人将信纸递到丈夫面前，声音带着哽咽，“利昂他……他说下个月是艾丽莎·温莎小姐的成人礼，他需要准备礼物和相关的开销，手头很紧，希望……希望我们能支援他五百金罗兰……”
奥托侯爵接过信，快速浏览起来。利昂的字迹依旧带着那股浮躁之气，但信中的内容却比以往“有章法”了不少，至少懂得将事情拔高到“关乎两大家族颜面”的高度。然而，五百金罗兰这个数字，还是让奥托侯爵的额头青筋跳了跳。
“五百金罗兰！”他冷哼一声，将信纸拍在桌上，发出沉闷的响声，“他当金罗兰是北境刮下来的冰碴子吗？随便就能捡到？一场成人礼，何须如此铺张！温莎家难道还会缺这点东西？”
“可是奥托！”索菲亚夫人急忙为儿子辩解，“这不仅仅是成人礼，也是两个孩子订婚的先声啊！我们霍亨索伦家怎么能失了礼数？让温莎家，让王都的那些人看轻了利昂，看轻了我们家族？利昂信里说了，他会谨慎使用，悉数用于正事！这孩子……这孩子也许是真的懂事了，开始为家族着想了呢？”她的语气充满了母亲的期盼和不愿面对现实的维护。
“懂事？为家族着想？”奥托侯爵气得发笑，“他用什么懂事？用他那个被酒色掏空的身体，还是用他那个连汉斯都评价为‘初级骑士巅峰’的实力？索菲亚，你清醒一点！他这分明是故态复萌，找个冠冕堂皇的理由继续挥霍！”
“但那毕竟是艾丽莎的成人礼啊！”索菲亚夫人坚持道，泪水在眼眶里打转，“就算利昂有不对，这门婚事是我们定下的，场面上的事情总不能差了吧？难道真要我们的儿子在王都所有贵族面前丢脸，连份像样的礼物都拿不出来吗？那样的话，沃尔夫冈父亲和母亲该多伤心……”她抬出了已退休的老侯爵夫妇，这是她的杀手锏。
提到父母，奥托侯爵的气势微微一滞。他深知父母对那个不成器的小孙子近乎盲目的溺爱。如果真因为钱的问题让利昂在如此重要的场合出丑，导致婚约出现波折，恐怕第一个不答应的就是他那脾气火爆的父亲。
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