胸口的伤时好时坏，发作起来便咳个不停，甚至有几次咳出了血丝。他知道这是内伤未愈，但没有任何药物，只能硬扛。伤口在潮湿的环境下开始发炎、红肿，带来持续的低烧，让他时常感到头晕目眩。
他采撷一切认识的、能吃的野果、野菜，甚至挖掘草根。运气好时，能用自制的简陋陷阱抓到一只山鼠或野兔，便如同过节一般，小心翼翼地用火折子生起一小堆篝火烤熟，连骨头都嚼碎咽下。
夜晚是最难熬的。深山的夜晚寒冷刺骨，他只能寻找树洞或者岩缝蜷缩进去，听着远处不知名野兽的嚎叫，紧紧握着那枚已经成为他唯一精神寄托的山牛挂坠，在恐惧、伤痛和对亲人无尽的思念中，半睡半醒地捱到天明。
有好几次，他高烧不退，意识模糊，以为自己就要死在这荒山野岭，成为野兽的腹中餐。但每当这时，胸口那挂坠便会传来一丝微弱的温热，如同黑暗中的灯塔，将他从昏迷的边缘拉回。那股奇异的气流似乎也在潜移默化地滋养着他伤痕累累的身体，让他的恢复能力远超常人，否则，以他受的伤和所处的环境，恐怕早已支撑不住。
这一日午后，天空阴沉下来，乌云低垂，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。林小牛拖着疲惫不堪的身体，在一片相对开阔的、布满碎石的山坡上艰难前行。他需要在天黑前找到一个能避雨的地方。
就在这时，他眼角的余光瞥见侧前方不远处，一块巨大的岩石下方，似乎有什么东西动了一下。
他立刻警觉地停下脚步，屏住呼吸，躲到一棵大树后，小心翼翼地探头望去。
那似乎……是一个人？
只见在那巨岩投下的阴影里，蜷缩着一个身影，穿着粗布麻衣，像是个樵夫或者采药人。那人背对着他，身体微微颤抖着，似乎在忍受着极大的痛苦。
是黑风寨的探子？还是……同样逃难的人？
林小牛心中警惕，不敢贸然上前。他仔细观察着四周，确认没有埋伏，才压低身子，借着乱石的掩护，一点点靠近。
走得近了，他才看清，那是一个头发花白、衣衫褴褛的老人。老人侧卧在地上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸口急促地起伏着，发出痛苦的呻吟。他的左腿以一种不自然的角度弯曲着，裤腿被撕破，露出肿胀发紫的脚踝，旁边还散落着一个破旧的药篓和一些散乱的草药。
看样子，像是不慎从山上摔下来，摔断了腿，困在了这里。
老人似乎听到了动静，艰难地转过头，浑浊的眼睛看向林小牛藏身的方向，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“水……水……”
那声音气若游丝，充满了对生命的渴望。
林小牛看着老人那痛苦而渴望的眼神，心中猛地一颤。他想起了阿爹，想起了村里那些惨死的乡亲。同是天涯沦落人，若是见死不救……
他咬了咬牙，最终还是从藏身处走了出来。他快步走到老人身边，解下腰间用大叶片和藤蔓临时做成的水囊，小心翼翼地凑到老人唇边。
老人如同久旱逢甘霖，贪婪地吮吸着叶片中储存的少量清水。喝下水后，他的精神似乎好了一些，看着林小牛，眼中流露出感激之色。
“娃……娃子……谢……谢谢你……”老人断断续续地说道，声音依旧虚弱。
林小牛摇了摇头，没有说话。他检查了一下老人的伤腿，确实是摔断了，而且耽搁了时间，已经肿得很厉害。他不懂接骨，只能从老人的药篓里找出几样认识的、有消肿止痛效果的草药，用石头捣烂，小心翼翼地敷在老人的伤处，又撕下自己身上稍干净些的布条，帮他固定。
做完这一切，他已是满头大汗，胸口的伤又被牵动，一阵剧痛。
老人看着他熟练的动作和苍白疲惫的脸色，又看了看他破烂染血的衣衫，浑浊的眼中闪过一丝了然和同情。
“娃子……你……也是从那边……逃出来的？”老人虚弱地问道，目光望向小林村的方向。
林小牛身体一僵，沉默地点了点头，眼圈瞬间又红了。
“唉……造孽啊……”老人长长叹了口气，眼中满是悲悯，“那帮天杀的……畜生……”
天空传来沉闷的雷声，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落下来。
“要下雨了……得……得找个地方避雨……”老人看着天空，焦急地说道，试图挪动身体，却牵动了伤腿，疼得他倒吸一口凉气。
林小牛看了看四周，目光落在不远处一个被藤蔓半遮掩着的、黑黢黢的山洞口。
“那边有个山洞，我扶你过去。”林小牛说着，弯下腰，用自己单薄的身体，艰难地将老人架了起来。老人很轻，似乎只剩下一把骨头，但对于同样伤重的林小牛来说，这依然是个沉重的负担。
他咬着牙，一步一挪，顶着越来越密的雨点，艰难地将老人搀扶到了那个山洞入口。拨开藤蔓，里面是一个不大但足够容纳两三人的干燥空间。
将老人安顿在洞内最干燥的地方，林小牛已经累得几乎虚脱，靠在洞壁上大口喘气，胸口的疼痛一阵紧似一阵。
洞外，暴雨倾盆而下，天地间白茫茫一片，雷声滚滚。
山洞内，一老一少，两个同样命运多舛的落难者，暂时找到了一个栖身之所。雨水隔绝了外界，也仿佛暂时隔绝了那血腥的追杀和无尽的悲痛。
老人靠在洞壁上，喘息稍定，他看着蜷缩在洞口附近、抱着膝盖、眼神空洞地望着洞外雨幕的少年，昏花的老眼中，闪过一丝难以察觉的、复杂的光芒。
他艰难地抬起手，从怀中摸索着，似乎想要取出什么东西。
“娃子……”他声音微弱地呼唤道。
（第三章 完）
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