同一夜，九州岛西北端，靠近长崎的一处偏僻海湾，名为“黑崎”的渔村。
这里表面破败但村后山谷中，却有一处隐蔽带有西洋风格的庄园。
庄园大厅内，烛火通明，气氛热烈。
萨摩藩主岛津光久、长州藩主毛利纲广、土佐藩主山内忠义赫然在座。
此外还有几位来自九州、四国实力稍次，但同样对幕府和唐人不满的藩主，或他们的重臣。
不过最引人注目的是，坐在客位上的三个人：一个戴着假发、穿着深蓝色双排扣礼服、神色矜持的英国人，东印度公司代表，约翰·切斯特顿。
一个裹着头巾穿着呢绒外套、眼神精明的荷兰人，东印度公司高级商务，范·德·维尔德。
还有一个穿着较为陈旧，竭力保持体面、来自马尼拉的西班牙王室贸易代表，卡洛斯·门多萨。
岛津光久作为发起者率先开口，语气激昂：“诸位都看到了，江户的火光，即便在这里也能望见一二！
幕府无道，屈从唐国，盘剥诸藩，致使民不聊生，志士殒命！我萨摩、长州、土佐，忍无可忍，已决意举义兵，上洛清君侧，还政于灵元天皇！”
毛利纲广补充道：“我长州水军已整备完毕，可封锁濑户内海西口。陆路诸军，亦已集结。”
山内忠义则略显谨慎：“举义之事，已如箭在弦上。然……唐国之态度，始终如利剑悬顶，江户一把火，是否会激怒唐人，使其直接出兵干预？”
这是在场不少藩主最担忧的问题，唐人十几年来对日本内乱的“漠视”，让他们既庆幸又不安。
那是巨龙对爪下猎物内部争斗的冷漠注视，你不知道它何时会失去耐心，伸出爪子拍下。
英国代表切斯特顿，用带着口音的日语开口，语气充满鼓励：“诸位阁下无需过虑，根据我们在印度洋、南洋地区与唐国船队交锋的经验来看。
他们虽然船坚炮利，但兵力分布广阔，要维持从日本到南洋，再到印度洋的庞大航线，已力有不逮。
此次起义主要在贵国内陆及西南，只要诸位能迅速控制京都，树立权威，唐国未必愿意投入巨大成本，跨海来打一场胜负难料，可能长期消耗的战争。
毕竟，对他们来说利益才是首要。”
荷兰代表范·德·维尔德点头附和，眼中闪着算计：“切斯特顿先生说得对，唐帝国要的是金银和货物，只要战事不严重影响长崎、平户等主要贸易港的正常运转，不大规模屠杀唐人商民，他们很可能继续选择……观望。
甚至，如果诸位能在战后，给予我们荷兰东印度公司，更多的贸易特权，比如生丝、瓷器出口的份额，我们或许能在必要时，提供一些…外交上的斡旋。”
西班牙代表门多萨，勉强笑了笑：“西班牙帝国虽然在东方力量，不如以往，但我们与罗马教廷关系密切。
如果诸位能保证天主教在贵国……嗯，在诸位领地内的传教自由，我们也可以尝试影响罗马教廷与欧洲王室，从外部施加一些舆论压力。”
西夷代表们的话，虽然有点不着边际，但如今的局面已是骑虎难下，他们的保证也让在座藩主犹豫消散了不少。
是啊，唐人重利，只要不碰他们的逆鳞，他们何必为了一个幕府大动干戈？
况且，我们如今也有西夷朋友的支持，他们有犀利的火器，有训练军队的教官，甚至可能在海上牵制唐人的舰队。
岛津光久精神一振：“多谢诸位先生的支持！如此，我辈更有信心了！只要我们团结一心，迅速上洛，控制京都，挟天皇以令诸侯。
届时，唐国见大势已去，或许会转而与我们新政权谈判！毕竟，他们需要的只是，一个能稳定提供金银硫磺铜米的日本。
至于这个日本是谁当家，或许并不那么重要！”
某种混合着乐观与侥幸心理，在众人心间弥漫开来。
他们将唐帝国的沉默选择性忽略了，他们并不知道或者说不愿去想，对方是如何一点点将日本血液抽干。
——就像猎人，不介意猎物在陷阱里，扑腾得筋疲力尽，甚至彼此撕咬。
会议持续了不知多久，地图、兵力部署图、物资清单铺满了长桌。
岛津、毛利、山内三位核心藩主最终拍板了，上洛的具体方略。
萨摩军为主力，从陆路经熊本、大分，穿越丰后水道威胁本州岛西部，同时分兵控制长崎港外海，防备可能的唐国水师干预。
长州军利用水军优势，快速通过濑户内海，在摄津大阪附近登陆，直逼京都。
土佐军则稳固四国，并策应渡海作战，其他小藩提供辅助兵力、粮草或负责牵制当地幕府亲藩。
.................
庆安二十年，江户日本桥。
雪是下半夜开始落的，细盐般的雪粒混着前日的雨水，在石板街上冻成一层肮脏的冰壳。
天色将明未明，町屋的纸窗后亮着零星灯火，却无往日晨炊的烟气。
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