冬夜的寒意渗入骨髓，天策府后花园内一片萧瑟。
几株老梅在寒风中抖擞着稀疏枝桠，石灯笼里昏黄的光晕，勉强照亮了园中小径，也映照着亭子里李嗣炎踱步的身影。
他披着一件玄色大氅，步履沉稳，仿佛感受不到这刺骨的冷。
亭内石桌旁，只坐着房玄德，云巢道人以及水师参将杜永和三人。
他依旧沉默如石，身形挺拔，目光低垂，专注地听着亭内传来的每一个字。
李嗣炎停下脚步，负手望向漆黑无星的夜空，声音穿透寒风，带着掌控全局的冷冽。
“郑家，福建海上的霸王，他们的实力遍布东南沿海，乃至东南亚也是他们的后花园，眼下还不是跟他翻脸的时候。”
他顿了顿，仿佛在掂量每一个字的分量，“但是海上不可无我之耳目，不可无我之爪牙！”
话落，倏然转身，目光如实质般投向这位，从明廷投降过来的水师参将。
“永和。”
“末将在！”杜永和立刻上前一步，单膝点地。
李嗣炎走下亭阶，站在杜永和面前，玄色大氅的下摆拂过冰冷的石阶。
“去广西寻可靠之人，招募人手，用旧船陈兵，给本将拉起一支‘船队’！名号——‘黑鲨’。”他抬起手并未指向任何具体方向，但那无形的压力，仿佛已笼罩南方海岸。
“首要之务，就是吞掉伶仃洋至琼州海峡，所有零散海贼..雷州湾的陈疤瘌，琼西那群疍家‘海鹞子’……这些腌臜货色，要么收为我用，要么……沉入海底喂鱼！”
这时，亭内的房玄德捋了捋胡须，声音平和却带着分量：“钱粮、物料，府库里会酌情支应，但要做得干净，账目上不能留痕。”
云巢道人也微微颔首，接口道：“贫道门中，确有几个不成器的弟子在沿海走动，或可暗中联络充作耳目，引荐些熟悉水道的‘边缘人’。”
李嗣炎对他们的补充不置可否，盯着杜永和的眼睛，一字一句道：“他们是‘黑鲨’..是海盗！与天策府，与两广、湖南，没有一丝一毫明面上的瓜葛。
水师想成军需要的时间太久了，如今已是大争之世，本将等不起！
我要的是立刻就能下海、见血封喉的鲨鱼！船、炮、人手，我尽数予你。
该怎么让那群亡命徒俯首帖耳，他们的獠牙磨得又快又利，是你杜永和的本事。
唯有一条铁律——不许让郑家的人抓到任何把柄！懂了吗？”
杜永和猛地抬起头，眼中没有丝毫犹豫，只有磐石般的坚定：“末将领命！‘黑鲨’必按时浮出水面，搅动南海！只认‘利’字当头，不识天策府门！”
寒风卷过花园，吹动李嗣炎的披风，也“噗”地一声，吹熄了远处一盏石灯。
杜永和领命起身，正要告退。
然而李嗣炎却抬手虚按了一下，目光并未离开他，声音比这冬夜更沉几分：“永和，此事干系重大，容不得半分闪失，你挑的人手务必可靠。”
杜永和心中一凛，沉声道：“大将军放心，末将定选死心塌地之人！”
“光靠‘死心塌地’还不够。”李嗣炎声音听不出情绪，却把头转向亭外更深沉的阴影。
“刘离。”随着这声轻唤，一个身影如夜色中渗出来的般，无声无息地出现在亭阶之下，距离杜永和不过几步。
此人穿着毫不起眼的深灰色棉袍，身形瘦削，面容普通得仿佛丢进人堆里，就再也找不出来。
正是专司侦缉刺探的刘离，罗网的主事。
“属下在。”
李嗣炎的目光在杜永和与刘离之间扫过，淡淡道：“从你手下挑几个得力、嘴巴紧、手上功夫利索，尤其熟悉水性的人，跟着杜参将的人一起上船。
‘黑鲨’这条船光有獠牙不行，舵把子边上，也得有自己人看着才稳当。”
他没有明说“看着”谁，但在场的都懂。
这不是不信任杜永和，而是为君者，必然要有的制衡之道。
杜永和眼神微凝，但面上毫无异色，甚至微微颔首：“有刘大人的精锐襄助，此番行事必更添把握！”
刘离躬身，声音依旧平板：“属下明白，人选三日内备齐，听候杜参将调遣。”
他说话时眉眼低垂，仿佛对眼前的一切都漠不关心，却又将每一丝反应都刻入了心底。
“去吧。”李嗣炎挥了挥手，不再多言。
杜永和与刘离同时躬身告退，一前一后，迅速融入花园的黑暗之中，仿佛从未出现过。
亭内，只剩下李嗣炎、房玄德与云巢道人。
石灯笼的光晕在寒风中摇曳，勉强照亮三人沉静的面容。
房玄德看着李嗣炎年轻，却已隐现威严的侧脸，捻了捻胡须，打破了短暂的沉寂道：
“大将军，府外之事固然紧要，然府内中馈，亦不可久悬啊。”他措辞含蓄却意思明确。
“您年已弱冠，功业初成，坐拥两广、湖南，治下军民百万。
这基业……终究需要一个名正言顺的继承人，方能安人心，固根本。” 他顿了顿，目光扫过云巢道人，想寻求支持。
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