她不动声色地挪过去，在距离那孩子几步远，却又离流浪汉有段距离的地方停下，假装整理篮子。
然后，她用只有那孩子能听到的音量，快速低语：“往东，第三个断墙后面，右转快跑。这个，拿好。”
她手指极快地一弹，那颗小小的碎金划过一道不起眼的弧线，精准地落进孩子破布包的缝隙里。
孩子浑身一颤，难以置信地看了江秀秀一眼，只看到一个裹着头巾的模糊侧影，随即爆发出求生的本能，猛地爬起来，按照江秀秀指的方向拼命跑去！
那几个流浪汉一愣，立刻叫骂着追去。
江秀秀则迅速转身，混入另一条小巷，消失不见。
她心跳有些快，不知道自己这冒险的举动是对是错。
那点黄金或许能让孩子暂时摆脱追击，换点吃的，但也可能带来新的麻烦。
可她没办法眼睁睁看着。
回到家，她没对任何人提起这件事。
只是夜里，看着熟睡中曲宁恬静的小脸，她轻轻叹了口气。
这世道，能护住自己一家已是不易，多余的善心可能是致命的弱点。
但……或许正是这点未泯的恻隐，让她觉得自己和曲靖的努力，不仅仅是为了活着，还是为了像个人一样活着。
几天后的傍晚，曲靖带回一个更具体的消息，霍家军似乎在秘密筹备一次大规模的清剿行动。
目标可能是基地周边某个已经形成规模，对霍家军征粮队造成过骚扰的流民聚集点。
同时，也有传言，霍家军上层对于持续干旱导致的内部不稳感到焦虑，有意向更南方湿润的区域进行战略性探查，甚至可能考虑部分迁移。
“迁移？” 江秀秀心头一跳，“往南？”
“只是传言，而且就算真迁移，也是军队和核心人员优先，我们这样的平民……” 曲靖摇摇头，“但这是个信号。如果连霍家军都觉得这里撑不下去了……”
两人都沉默了。
如果霍家军真要放弃或部分放弃朱雀基地，那留下的平民将面临什么？混乱、掠夺、自生自灭？他们必须提前做准备。
“家里那些东西……尤其是水，得想办法，看能不能在必要时带走。” 江秀秀低声说。
空间是最大的依仗，但明面上的东西也不能完全舍弃，那会引起怀疑。
“车。” 曲靖吐出这个字，“我们需要一辆可靠的，能在恶劣路况下行驶的车，还要有合理的理由持有它。”
这是一个大胆的想法。
在霍家军严格控制燃油和交通工具的现在，私人拥有车辆极其困难，且扎眼。
“你之前说，那个后勤管事……” 江秀秀若有所思。
“嗯，他可能有门路，或者有需要修理的、报废的车。” 曲靖眼中闪过锐光，“这需要机会，也需要代价。”
就在两人为未来可能的剧变悄悄筹划时，曲宁再次展现了她那超越年龄的预感。
一天晚饭时，她忽然停下筷子，抬头看向窗外昏黄的天色，小声说：“要起风了，很大的风，带着沙。”
江秀秀和曲靖一怔。
干旱这么久，别说大风，连点微风都少见。
然而，第二天下午，天色果然骤然阴沉下来，并非降雨的迹象，而是远处天际泛起了不祥的土黄色。
紧接着，狂风毫无征兆地呼啸而起，卷起地面上积攒了数月的、厚厚的尘土和沙砾，瞬间形成了遮天蔽日的沙尘暴！
这不是末世前常见的沙尘暴，其中似乎还夹杂着干燥地表被刮起的灰烬和不明颗粒，打在脸上生疼，呼吸都变得困难。
能见度骤降至不足数米。
基地里顿时一片混乱。晾晒的破布烂衫被卷走，本就脆弱的窝棚在狂风中吱呀作响，甚至被掀翻。
人们惊呼着逃回室内，关紧门窗，但无孔不入的沙尘还是钻了进来。
曲靖和江秀秀反应迅速，立刻让阿木和孩子们躲进相对坚固的堂屋，用浸湿的破布堵住门缝窗缝。
狂风怒号，沙砾噼啪击打着屋顶和墙壁，仿佛末日又添新灾。
江秀秀抱着吓得瑟瑟发抖的曲宁，心中骇然。
曲宁又一次说中了！这不是孩子能预测的天气！
曲宁把小脸埋在江秀秀怀里，身体依旧在轻微颤抖，但似乎不只是因为害怕眼前的风暴。
她极低地、含混地呓语了一句，江秀秀只隐约听到“……开始……更糟了……”
沙尘暴持续了整整一夜，第二天上午才渐渐平息。
当人们胆战心惊地推开房门，看到的是一片昏黄的世界。
所有东西都覆盖着厚厚的沙土，空气中弥漫着呛人的尘土味。
本就濒临枯竭的水源，想必又落入了大量沙尘，更加不堪使用。
霍家军派出队伍清理主要通道，但面对如此大范围的沙尘覆盖，显得杯水车薪。
绝望的气息，如同这无处不在的沙尘，更加沉重地笼罩了朱雀基地。
江秀秀和曲靖站在满目疮痍的小院里，对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
曲宁的预警，沙尘暴的突袭……这一切似乎都预示着，干旱或许只是开始，更加严酷和多变的极端气候，正在降临。
他们的准备，必须加速了。
不仅要应对缺水缺粮，还要应对可能愈发恶劣的自然环境，以及随之而来的人性崩塌。
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