小雨淅淅沥沥地下了一夜，将荒野的尘土暂时压下，空气里弥漫着湿土和草木的味道，却也给行程增添了几分泥泞和寒意。
车队在雨夜中艰难行进了半夜，终于抵达计划中的第二个前进营地，一个比来时第一个营地更简陋、依托一处废弃矿洞修建的临时据点。
营地守卫验证身份后，车队驶入矿洞前平整出的空地，众人早已疲惫不堪，迅速分配了狭小的休息处，裹紧衣物，在潮湿阴冷中抓紧时间休息。
曲靖躺在粗糙的铺位上，身下是冰凉的干草，耳边是队友压抑的咳嗽和鼾声，还有洞外的雨声。
他闭着眼，精神却异常清醒。
萧权的出现，让他警惕起来。
他仔细回想着白天相遇的每一个细节，萧权团队的车辆、人员状态、索要的物资、以及萧权本人那看似强硬实则透着一丝外强中干的神色。
他们显然缺乏稳定的补给，尤其是燃料和食物，否则不会如此急切地勒索一支武装齐备的官方车队。
这说明他们离开曙光基地后，并未找到理想的落脚点，很可能处于流窜状态。
这既是坏消息，也是好消息。
坏消息是，流窜的匪徒往往更危险、更无底线。
好消息是，他们缺乏根基，行踪不定，对朱雀基地这样有固定防御的据点威胁相对有限，只要不正面撞上。
但萧权认得疤脸队长，显然对朱雀基地有一定了解，甚至可能知道这条商路的存在。
今天虽然用青龙基地的名头唬住了他，但难保他不会起疑，或者干脆铤而走险，在未来打这条商路的主意。
曲靖在心里默默给萧权团队打上了需要高度警惕的标签。
天光微亮，雨势稍歇，但天空依然阴沉。
车队再次出发。雨后的道路更加泥泞难行，车轮不时打滑，速度慢了许多。
所有人的心情也如同这天气一般，有些沉闷。
连续两天的行程，再无意外发生。
只是途中经过一片被烧焦的树林时，看到了几具高度腐烂的、不属于人类的巨大骸骨，提醒着众人这片土地潜藏的危险从未远离。
第三天下午，熟悉的朱雀基地高墙轮廓，终于在阴沉的天色中浮现。
当车队通过最后一道检查站，驶入基地大门时，压抑了好几天的气氛终于松动，不少随员和队员脸上露出了如释重负的笑容。
曲靖也暗自松了口气。
无论如何，平安回来了。
繁琐的交接、卸货、汇报持续了整整一个下午。
等曲靖拖着疲惫但依旧沉稳的步伐走回自家小院时，已是傍晚时分。
橘黄色的灯光从窗户透出来，食物的香气隐约飘散，与白虎基地的冷硬和旅途的艰辛形成了鲜明对比。
“爸爸！”元宝的小身影再次飞扑过来。
江秀秀站在门口，灯光在她身后勾勒出温暖的轮廓。
她看着曲靖，眼中是毫不掩饰的牵挂与安心。
“回来啦？”同样的问话，同样的三个字，却比任何甜言蜜语都更让曲靖心安。
“嗯，回来了。”他抱起儿子，走向妻子，走进了那片属于他的、坚实而温暖的灯火之中。
晚饭后，曲靖将这次白虎之行的完整经历，包括技术见闻、采购的物资，以及……回程路上遭遇萧权的事情，详细地告诉了江秀秀。
听到萧权的名字，江秀秀脸色微变。
“他……认出你了？”江秀秀的声音有些发紧。
“应该没有。”曲靖握住她冰凉的手，语气平稳而肯定。
“我做了伪装，没给他仔细看的机会，而且用青龙基地的名头暂时唬住了他。但他认得疤脸队长，知道这条商路，以后……需要多留心。”
江秀秀深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
“嗯，我知道了。咱们以后进出，你出门办事，都更小心些。家里的储备……”她看向曲靖，“是不是该再清点一下，看看还有什么需要补充的？尤其是防御方面的。”
“对。”曲靖赞赏地看着妻子，“我也是这个意思。这次出去，更觉得咱们家的底子，还得再厚实些。除了生活物资，武器、药品、燃料、备用零件，都要再盘算盘算。白虎换回来的那些机器，得尽快修好，那是咱们提升能力的关键。”
夫妻俩就着昏暗的油灯，低声商讨了许久，将未来一段时间需要做的事情列了个大概，修复机器、盘点并补充储备、加强对周边信息的收集，尤其是关于萧权团队和青龙基地动荡的、阿木的培养、铺子的经营……
夜深了，元宝早已在隔壁小床睡熟。
江秀秀靠在曲靖肩头，忽然轻声问：“阿靖，你说……这世道，真能有安稳下来的一天吗？”
曲靖沉默了片刻，搂紧了妻子，目光望向窗外沉沉的夜色。“我不知道。”他诚实地说，“但我知道，只要咱们一家人在一起，不管世道怎么变，咱们总能找到活下去、甚至过得更好一点的法子。”
江秀秀听着，心中那份因萧权出现而生的不安，慢慢被丈夫话语中的沉静力量抚平。
她轻轻“嗯”了一声，闭上了眼睛。
是啊，怕什么呢？最艰难的时候都已经携手闯过来了。
如今有了这方小小的天地，有了彼此，还有了那不为外人所知的依仗，还有什么坎是过不去的？
第二天开始，生活似乎恢复了往日的轨道，但又有些不同。
曲靖将更多精力投入到了那几台从白虎带回的机器修复上。
小隔间里，叮叮当当的敲打声和机器试运行的嗡鸣声不时响起。
他沉浸其中，一点点解决着技术难题，享受着将废铁变为宝藏的过程。
修复好的小型发电机被悄悄接入家庭电路备用，那台恢复了精度的铣床，已经开始尝试加工一些之前只能外购或凑合用的关键小零件。
江秀秀则开始更加细致地打理空间里的物资。
将新购入的腌肉、猪油、棉花、羊奶分门别类存放好，核对药品和消耗品的存量，记录清单。
她甚至开始尝试用那台手摇式的小型纺纱机，是之前搜集的，将部分棉花纺成粗纱，为将来可能需要的衣物修补或制作做准备。
阿木感受到师傅和师娘似乎比以往更忙，他有种紧迫感学得更卖力了，不仅努力掌握维修手艺，也开始跟着江秀秀学记账、学管理铺子里简单的物料进出。
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