镇元子的地脉守护之力沉入汉国疆土之下的第七天，新都南市“永昌粮栈”的屋檐下，多了个避雨的麻雀窝。
窝是新筑的，几只雏鸟探出毛茸茸的脑袋，叽喳声混在市集喧嚣里毫不起眼。粮栈斜对面茶楼二层，靠窗坐着个青衫文士，面前摆着壶已凉的雨前龙井。他目光偶尔扫过粮栈门口进出的车马，更多时候落在屋檐下那个麻雀窝上。
准确说，是落在窝边第三根椽子上——那里有个用炭灰画出的、指甲盖大小的符号。符号很淡，像孩童随手涂鸦，乍看像朵未开的花苞，细看才能辨出是某种扭曲的梵文变体。
青衫文士端起茶杯，抿了一口凉透的茶。袖口垂下时，一枚玄铁指环在指尖转了一圈，戒面闪过极淡的符文微光。
半个时辰后，粮栈后院。
账房先生老吴核对完最后一车粮的数目，掸了掸袍子上的灰，走进内室。他是粮栈的老人，做事稳妥，话不多，东家很放心。内室桌上摆着本寻常的账册，老吴翻开，指尖沿着某行数字缓缓划过——墨迹在触碰到他指尖一抹无形药粉时，显出淡淡的金色。
那是一串用特殊药水写就的密文。
老吴看完，合上账册，从抽屉里取出三枚铜钱。铜钱很旧，边缘磨得发亮。他看似随意地将铜钱抛在桌上，形成个品字形，又随手拨乱。做完这一切，他起身推开后窗，朝对面巷子晾晒的一床被褥看了一眼。
被褥是普通的蓝印花布，但晾晒的竹竿角度，比清晨时偏了十五度。
青衫文士在茶楼窗口，将这一切尽收眼底。
他放下茶杯，指尖在桌上轻叩三下。茶楼角落里，一个正在打盹的脚夫伸了个懒腰，晃晃悠悠起身下楼。经过楼梯转角时，脚夫袖口滑出只黄豆大小的铜甲虫，虫腹闪过微光，悄无声息地振翅飞向粮栈后院。
这是“谛听营”成立以来的第三百四十一天。
营名是郭嘉定的。他说，既然要听这世间隐藏的声音，就要听得比幽冥地府的谛听神兽更仔细、更透彻。
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“永昌粮栈，账房吴守仁，四十七岁，在新都住了二十年。妻子早逝，有个儿子在边军当什长。”
中军帐密室，油灯将郭嘉的影子投在墙上，拉得很长。他面前摊着卷宗，声音平淡得像在念天气：“七天前，他儿子所在的烽燧遭北冥妖物袭击，全燧九人战死八人，独他儿子重伤昏迷，被恰好路过的修士所救。”
庞统坐在对面，手中灵枢罗盘悬浮，盘面上有十几个光点闪烁，每个光点旁浮着细密文字：“那修士是游方僧人打扮，救人后不留名姓，当日便离开。但三日后，有人在三百里外的黑市，见到个形貌相似的僧人，用一瓶‘小还丹’换了张新都的户籍路引。”
“巧合？”郭嘉抬眼。
“太多巧合，就不是巧合。”庞统手指轻点，罗盘上又亮起几个光点，“这是过去三个月，新都及周边三座大城所有异常‘佛缘’事件的记录。商人王贵，货船在黄河遇风浪将沉，有僧踏浪而来，一指定风波；小吏周平，老母重病垂危，有僧赠药丸一枚，服之立愈；巡城司队正赵四，追捕江洋大盗时失足坠崖，被崖下静修的僧人所救……”
郭嘉目光扫过那些光点，嘴角浮起惯有的那丝讥诮：“救人、赠药、解困……慈悲得很。代价呢？”
“代价是，这些人后来都开始信佛。”庞统又点出几个光点，这些光点与之前的用细线相连，“不是去寺庙烧香的那种信，是私下聚会，是诵读某些未入佛藏的‘秘经’，是……”他顿了顿，“使用同一种密文符号。”
密室陷入短暂沉默。
油灯噼啪炸了个灯花。
“查清了几个？”郭嘉问。
“确定身份、掌握证据的，七个。”庞统报出名字，都是些不起眼的小人物，“怀疑对象，二十三个。涉及新都、宛城、下邳三地。他们的联系很隐秘，不用书信，不见面接头，只用市井间最普通的物件传递信号——晾晒的被褥角度、集市招牌的挂法、茶楼说书人开场诗的某句改动……全是些外人绝不会留意的细节。”
“高手。”郭嘉评价道，“这不是临时渗透，是至少经营了三五年，甚至更久的潜伏网。救人赠药是筛选，筛选那些有弱点、可控制的目标。再用恩情捆绑，用经文洗脑，让他们在不知不觉间，变成埋在汉国血肉里的钉子。”
他站起身，走到墙边挂着的地图前。地图上，汉国疆域被细密的网格覆盖，每个网格代表一个“谛听营”的监控单元。新都、宛城、下邳三地，此刻有七个网格正微微发红。
“他们想做什么？”庞统问，“这些小人物，接触不到军国机密，也动摇不了大局。”
郭嘉没回头，手指在地图上缓缓移动：“庞士元，你若想毒死一个人，是把毒下在他宴席的酒杯里容易，还是下在他每日饮水的井里容易？”
庞统瞳孔一缩。
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