云澈化身游学士子,自号“云游”,一袭青衫,一柄长剑,徒步丈量星海,亲历诸天。他隐去修为,敛去神光,如同最普通的旅人,穿行于不同文明的城郭、村落、墟市、乃至荒僻的星域边陲。
起初,所见所闻,多是欣欣向荣。归心星域附近,守护神殿光辉普照之地,秩序井然,各族相对和睦,虽有摩擦,大体不违《诸界和平公约》。他看到了光族圣堂免费为流民治疗,看到了木族灵植师无私传授贫瘠星球改良土壤之法,看到了石族工匠义务帮助小族修筑抵御星空灾祸的城垒……这些都是新秩序下绽放的善之花,让他欣慰。
然而,当他逐渐远离守护神殿的直接辐射范围,深入那些地处偏远、或由当地大族实质掌控的星域时,和平表象下的阴影,便如同水底的污浊,渐渐浮现。
百年游历,他踏足过上百个不同的星域,目睹了形形色色的文明,也见证了“世家”这个在和平中滋生的毒瘤,是如何悄然侵蚀着“万象共荣”的根基。
在“青岚界”,一个以木族为主、混杂少量其他种族的富饶星域。此地盛产一种名为“生命源晶”的稀有灵矿,是炼制高阶丹药、培育灵植的至宝。云澈路过一处矿场,见到的不是有序开采,而是一副人间地狱的景象。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的各族矿工,在监工(多为气息彪悍、带有明显木族特征但举止骄横的修士)的皮鞭与咒骂下,如同牲口般在深不见底的矿洞中劳作。矿洞周围,简易的窝棚连绵,疾病与死亡的气息弥漫。而远处,华美的宫殿依山傍水而建,灵气氤氲,歌舞升平,与矿场的惨状形成鲜明对比。
云澈暗中探查得知,这处富矿连同周边数百万里的土地,早已被本地最大的世家“青岚木家”圈占。这“青岚木家”,其开族老祖,正是当年追随青帝征战、在对抗吞噬族的某次战役中立下大功的一位木族悍将后裔。凭借祖上功勋与青帝一系的些许香火情,木家在青岚界迅速崛起,垄断了生命源晶的开采与贸易,对本地木族平民和其他小族极尽压榨之能事。《诸界和平公约》中“万族平等”、“禁止奴役”的条款,在这里形同虚设。更让云澈目光微冷的是,此地供奉的守护神殿分殿,竟与木家来往密切,殿中执事对矿场的惨状视若无睹,甚至偶有收取木家“供奉”的传闻。
在“幽影星”,一个暗族势力占据主导的阴影位面节点。这里规则特殊,盛产各种阴影属性的珍稀材料,也是情报与地下交易的天然温床。云澈在此目睹了更加赤裸的权钱交易与无法无天。一个由数个暗族世家把持的“影子议会”,掌控着幽影星绝大部分的资源与渠道。他们私设刑堂,对敢于挑战其权威或触及其利益者,动辄施以残酷的“影蚀”之刑,令其神魂在无尽阴影折磨中缓慢消亡。更有甚者,云澈凭借强大的神念,隐约捕捉到这些世家与某些星空海盗、乃至少数未曾完全归附、在边陲地带活动的混沌种族,有着隐秘的违禁品走私往来(包括被公约禁止的、可能危害诸天的混沌污染物质、奴隶贸易等)。
而把持影子议会的几个暗族世家,其先祖,无不是在冥皇麾下效力、以诡道和暗杀闻名的功臣。如今他们的后裔,却将先祖用于对抗吞噬族的诡道与狠辣,用在了压榨同胞、攫取私利之上。
最让云澈心头刺痛的一幕,发生在一个名为“流萤郡”的、位于光族与几个小族混居星域边界的小星球上。这里资源贫瘠,管理松散,由一个自称为“曦光林家”的家族把持。这“曦光林家”,追溯起来,竟与羽曦的母族有着千丝万缕的联系,算是羽曦家族的偏远分支。
云澈路过流萤郡一处村落时,正撞见一场悲剧的尾声。村口,一个简陋的草棚下,躺着一位气息奄奄、双腿尽断的中年人族男子。他身边,一个看起来不过十三四岁、衣衫褴褛、哭得梨花带雨的人族少女,正被几个身穿华丽光族服饰、但神色倨傲轻浮的修士强行拖拽。周围围了不少村民,个个面带悲愤,却敢怒不敢言。
“爹!娘!我不去!我不要去林府为奴!求求你们,放过我爹吧!”少女哭喊挣扎,指甲在地面划出血痕。
“哼!贱婢!你爹偷盗林府灵田的‘荧光草’,人赃并获,按律当斩!少爷我心善,只断他双腿,拿你抵债,已是开恩!再敢聒噪,连你娘一起抓走!”为首的华服青年,修为不过真仙境,却趾高气扬,眼神淫邪地在少女身上扫过。
那躺在地上的男子气息微弱地申辩:“没……没有……那草是野生的……林府说……说整个流萤郡的草……都是他家的……”
“还敢狡辩!”华服青年身后一名护卫抬手便是一道气劲,打在男子胸口,令其喷出一口鲜血,气息更弱。
云澈默默看着,神念早已将事情来龙去脉看得清楚。所谓“偷盗”,纯属子虚乌有。不过是这林家少爷看上了这少女的几分颜色,又嫌其家贫,便随便安了个罪名,强取豪夺罢了。类似之事,在这流萤郡,恐非个例。
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