桑郡，一座被三条商道交汇所催生出的繁华城镇。
与太虚门山脚下那种带着仙家气度的井然有序不同，这里混杂着牲口的草料味、脚夫的汗味、酒楼里飘出的油腻香气，以及一种独属于金钱与欲望的、无形的燥热。
街道上，行商的驼队与佩刀的护卫挤作一团，操着南腔北调的伙计在店铺门口高声揽客，一切都显得生机，又暗藏着不加掩饰的粗野。
陆琯站在一座茶楼的二层，临窗而坐，目光越过下方熙攘的人群，落在远处一座占地极广的深宅大院上。
青瓦高墙，门口蹲着两尊比人还高的石狮子，朱漆大门上悬着一块黑底金字的牌匾——姜府。
这便是宋管事口中的姜家。
半个月的风尘仆仆，并未在他身上留下太多痕迹。
他换上了一身半旧的青布长衫，面容也做了调整，略显蜡黄，眼神也从修士的清明内敛，变得像个常年伏案、有些木讷的读书人。
他在这茶楼已经坐了三天。
三天里，他没急着上门，只是像个无所事事的旅人，喝着最便宜的粗茶，听着南来北往的茶客闲聊。
他听到了姜家大少如何一掷千金，为城南的歌姬赎身；听到了姜家商队又从哪个凶险之地运回了“宝贝”；也听到了姜家正在招一位新的账房先生，因为之前那位，“年老体衰”，被“礼送”回了乡下。
陆琯的指节在粗糙的木桌上轻轻敲击着。
账房先生。
一个能接触到家族核心流水与秘密的位置。
这便是他的切入点。
……
两日后，姜府偏门。
负责招人的，是姜府的二管家，一个精瘦的四十多岁男子，姓孔，八字胡修得一丝不苟，一双眼睛像是淬了水，透着精明。
前来应征的共有七人，大多是落魄书生，或是从别家商号里出来的账房。
陆琯是最后一个。
孔管家打量着他，眉头微微皱起。陆琯的年纪看上去不小，衣着也普通，身上没有那种久居人下的谄媚，也没有落魄文人的酸腐，只是一种近乎于麻木的平静。
“【姓名，籍贯，过往在哪家高就？】”
孔管家例行公事地问道，语气里带着几分居高临下的审视。
“【陆根生，来自云州，此前在家中私塾教书，也帮衬着族里的田亩算算账目，未曾在商号任职】”
陆琯的回答不卑不亢，声音平淡，吐字清晰。
他编造的身份天衣无缝，一个远离此地的州郡，一个教书先生的出身，既解释了他为何识文断字，又显得他不懂商贾之间的门道，像一张白纸，更容易掌控。
孔管家“哦”了一声，兴趣缺缺。
姜家要的，是能立刻上任的熟手，不是这种需要从头教起的“白纸”。
他随手从桌案上抽出一本去年的旧账，扔在陆琯面前。
“【半柱香，把这本账的账表对平了】”
这是一种刁难，也是一种筛选。
账本上的流水繁复无比，进出条目犬牙交错，其中还夹杂着好几处不易察觉的错漏。
陆琯没有说话，只是坐下，拿起算盘。
他的手指修长而稳定，拨动算珠时，没有发出清脆的噼啪声，而是一种低调而富有节奏的闷响。
孔管家原本已经端起了茶杯，准备打发他走，可听到这算盘声，眼皮却不由得抬了一下。
外行听热闹，内行听门道。
这手算盘的功夫，沉稳、精准，没有一丝一毫的多余动作，绝不是一个乡下私塾先生能有的。
半炷香未到，陆琯停下了手。
他拿起笔，在账本的三个地方画了圈，又在末页写下了一个数字。
“【孔管家，账目在此。另，戌四页、壬九页、癸十七页，三笔出账的数目与由头对不上，恐有疏漏】”
孔管家心中一惊。
他拿过账本，目光落在陆琯画圈的地方，那正是他故意留下的几个陷阱。此人不仅将账目理清，连这等隐秘的错处都一并揪出，这份眼力，非同小可。
他再次看向陆琯，眼神变了。
“【你以前，当真只是个教书的？】”
“【也帮族叔管过几年的租子】”
陆琯的表情依旧木讷，仿佛刚才那番表现只是寻常。
孔管家沉吟了片刻。
此人本事过硬，来历又“清白”，看似是个极好的人选。但越是如此，他心里反而越是打鼓。
他站起身，对着陆琯皮笑肉不笑地说道。
“【陆先生稍待，此事我需请示大少爷】”
片刻之后，一个身穿锦缎袍子，头戴玉冠，面色略显苍白的年轻人走了进来，身后跟着那位孔管家。
正是姜家大少，姜衡飞。
姜衡飞扫了陆琯一眼，眼神中带着一种与生俱来的傲慢。
“【你就是那个陆根生？听说你算盘打得不错？】”
“【见过大少爷】”
陆琯起身，微微躬身，姿态恰到好处，既不谄媚，也不失礼数。
“【我姜家不养闲人，更不养来历不明的人】”
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