后山。
住在这里的，大多是些不喜交际、潜心苦修的弟子，或是因资质平平、在宗门内拿不到好洞府的边缘人。
稀稀落落的茅屋与简陋洞府，如同棋子散布在山林间，彼此隔着很远的距离，互不打扰，透着一股与世无争的萧索。
方钟麒的身影，如一道不起眼的灰影，迅速穿行在林间石径上。
他的手上，正握着一枚执事堂的青玉简，上面以灵光浮现着后山区域内所有在册弟子的姓名与居所方位。
从卯时开始，他就已经排查了七个人。
一名修炼土行功法的壮汉，被他堵在门口时，正光着膀子演练拳法，浑身肌肉虬结，土黄色的灵光厚重而迟缓，与那被抽干水气的月曦草没有半分干系。
三名炼气女弟子，合住在一处山坳里，叽叽喳喳，修为浅薄，连在体内凝聚完整的灵气循环都颇为费力，更遑论引发那般规模的灵气浪潮。
还有两名终日闭门不出的弟子，被方钟麒以执事令牌强行唤出，查验过功法属性后，也一并排除了嫌疑。
最后，玉简的光芒，锁定在最偏远的一间茅屋上。
“陆琯，炼气九层，修炼功法《幽木功》……辅修《沧溟诀》，水行”
方钟麒的脚步顿了顿，眼神变得深邃。
《沧溟诀》他有所耳闻，是宗门内一部颇为高深的水行功法，但出了名的难练，进境缓慢，威力也需到一定境界才能有所显现。
宗内选修此法的弟子寥寥无几，大多在中途就改换门庭。
一个炼气九层的弟子，能凭《沧溟诀》引动那样的异象？
方钟麒不信。
但此人的居所，恰好就在那条断流小溪的上游。
巧合？
方钟麒更不信巧合。执事堂处理的纠纷中，九成的“巧合”，背后都藏着必然的因果。
他收起玉简，身影一晃，整个人仿佛融入了林间的阴影，悄无声息地出现在了那间茅屋前。
茅屋很简陋，竹篱笆围着个小院，院内除了一个盛着半缸清水的水缸，几乎空空如也，只有几块青石板作伴，扫得倒是干净。
方钟麒没有立刻上前，他站在远处一棵老树的阴影下，神识如水银泻地，却又控制得极为精妙，只在茅屋周遭一寸寸扫过，不带起一丝灵气波澜。
没有阵法禁制的痕迹。
周遭的灵气也已恢复平稳，只是相较别处，水行灵气要稀薄不少，仿佛被什么东西贪婪地吞吃过一顿，尚未完全“回过味”来。
这更加印证了他的推断。
他从阴影中走出，来到门前。
“咚、咚咚”
屈指叩响木门，声音在寂静的清晨显得格外清晰。
屋内沉寂了片刻，才传来一道略显沙哑的声音。
“【谁？】”
“【执事堂，方钟麒】”
门内又是一阵沉默。
片刻后，木门“吱呀”一声被拉开。
一个面容普通的青年出现在门口，身形略显单薄，穿着宗门最寻常的青色道袍，眼神平静地望了过来，不见丝毫慌乱。
正是陆琯。
他早已察觉到来人，并第一时间将敛息要术运转到了极致，将自身气息死死锁在炼气九层的水平，不见半分筑基修士的灵力满溢之态。
“【原来是方师兄】”
陆琯拱了拱手，姿态放得很低，像一个寻常外门弟子见到内门执事该有的样子。
“【不知师兄前来，有何要事？】”
方钟麒的目光如两柄无形的锥子，直直刺向陆琯，似乎想从他平静的眼神深处，瞧出什么破绽。
“【昨夜子时，你身在何处？】”
他开门见山，语气冰冷，不带丝毫客套。
陆琯心头微微一紧，但面上依旧不动声色，甚至还恰到好处地流露出一丝茫然。
“【回师兄，弟子昨夜一直在茅屋中打坐修行，未曾外出】”
“【修行？】”
方钟麒嘴角勾起一抹冷意。
“【修行的动静，可不算小啊】”
他没有点明，只是用言语施压，如同捕蛇人轻轻抖动草丛，观察着藏在里面的猎物会作何反应。
陆琯眉头微皱，露出的困惑更甚，仿佛真的听不懂这弦外之音。
“【师兄此话何意？弟子愚钝，不太明白】”
“【不明白？】”
方钟麒向前逼近一步，一股凝练如实质的威压，如同山岳般倾泻而出，沉甸甸地压在陆琯身上。
这是他惯用的手段，在这种突如其来的重压下，任何心神上的疏漏都会被无限放大，从而露出马脚。
陆琯只觉得胸口一闷，浑身骨骼都在发出不堪重负的呻吟，但他强行压下喉头翻涌的气血，凭借着被灵液重塑过的强韧经脉，硬生生扛住了这股压力。
他没有倒下，只是脸色白了几分，身形控制不住地晃了晃，呼吸也变得急促起来，这恰恰是一个根基扎实的炼气九层弟子应有的表现。
“【师兄……你这是……】”
他喘着气，脸上满是惊惧与不解，演得天衣无缝。
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