渔船靠岸的动静不大，桅杆在月光下晃了晃，几个守夜的足轻提着灯笼走过去盘查。不到一炷香工夫，东浜哨站的急报就送到了城北校场边的值房。雪斋正坐在灯下翻看新到的巡防记录，听见脚步声抬头，传令兵已经跪在门口。他的铠甲在烛光下泛着冷冽的光，与周围暖黄的色调形成鲜明对比，更衬得他面容冷峻。
“禀主君，刚从海上截下的六具盔甲已押至校场西侧空地，按您昨夜吩咐，未动分毫。”
雪斋放下笔，披上外袍起身。外面风不小，吹得檐角铜铃叮当响。他一路没说话，只听着身后足轻的脚步踩在石板路上的回音。校场边上那六具盔甲横七竖八地躺着，像是刚从海里捞出来的战利品，表面锈迹斑斑，甲片间还夹着海草和贝壳碎屑。海风裹挟着咸腥的气息扑面而来，雪斋微微皱眉，眼神中透露出几分警惕。
他蹲下身，手指抹开胸甲上的泥沙，露出底下一层暗色织物。这不像是明军常用的粗麻衬里。他抽出短刀，轻轻挑开腋下接缝，布条一角露了出来——三日月纹，针脚细密，是南部家的家纹。
“果然是他们。”他低声说，把布条递给身边的副官，“收好，别让其他人看见。”副官双手接过布条，小心翼翼地放进怀中，眼神中带着一丝紧张。
这时藤堂高虎也赶到了，披着红色裤裙，一边走一边系腰带。“听说抓了个倭寇船？我还以为能见见活口。”他走到近前，瞅了一眼地上的盔甲，“这模样倒像福建那边的鸳鸯甲，怎么跑这儿来了？”
“不是缴获，是‘送来’的。”雪斋直起身，“倭寇不会专门运这种重家伙漂洋过海，除非有人指使。”
藤堂蹲下来，伸手摸了摸肩甲的铰链处。“做工挺细啊，不像粗手粗脚的海盗货。”他说着，顺手拎起一副盔甲往身上比划，“我试试合不合身。”
“别——”雪斋刚开口，藤堂已经把右臂套进去了。
咔哒一声轻响，护肩内侧弹出一根细如发丝的银针，正扎进他右手掌心。藤堂“哎哟”叫了一声，甩手往后跳，针头断在肉里，血珠顺着指缝渗出来。
“有机关！”雪斋立刻喝令，“封锁现场！所有人退后五步！”足轻们迅速行动起来，将现场围得水泄不通，每个人的脸上都带着紧张和警惕。
随行医者上前想查看伤势，被雪斋拦住。“别碰伤口，先找千代。”
话音未落，千代的身影已经从校场东侧掠了过来。她落地无声，一眼看到藤堂的手，脸色当即变了。“牵机引？”她迅速打开随身药囊，取出一个小瓷瓶倒出三粒青灰色药丸，又抽出腰间银针，在藤堂手腕三寸处连点两下。
“还能说话吗？”她问。
藤堂咬牙点头：“就是手麻，有点抽筋……妈的，穿个甲还能中招？”
“这不是甲，是棺材。”千代冷着脸，把清心散塞进他嘴里，又用清水灌下，“毒素会沿着经脉往上走，要是半个时辰内没压住，肩膀就得废。”
雪斋站在一旁，盯着那副被脱下来的盔甲。刚才那一声响，绝不是金属摩擦那么简单。他示意副官取来木棍，小心翼翼拨开肘部甲片。里面藏着一个黄铜小匣，弹簧结构清晰可见，只要手臂弯曲超过一定角度，就会触发机关射出毒针。
“不止一处。”他又试了膝甲，同样发现暗格。第三具盔甲拆到胸背连接处时，甚至掉出一枚铁蒺藜，落在地上还转了两圈。
“谁会这么干？”副官声音发抖，“拿自家士兵当靶子？”
“不是给自家。”雪斋摇头，“是给我们准备的。这批盔甲若是混进军需库，发给前线士卒，一场大战打下来，倒下的可能不是敌人，而是我们自己人。”雪斋的眼神中透露出深深的忧虑，他深知这背后的阴谋之深。
千代给藤堂包扎完，站起身走到雪斋身边。“甲片用的是南蛮锻法，但内衬缝线是奥州本地绣工的手法。这东西不可能是从战场上捡的，是专门造出来、再假装被倭寇劫走，送到我们眼皮底下。”
雪斋点点头，下令：“把剩下的五具全部拆解，每一片甲都编号登记。铁匠和军械师天亮前必须到场，我要知道这些机关是怎么装进去的，又是怎么瞒过查验的。”雪斋的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严。
天还没亮，校场边上搭起了临时棚子。三名铁匠戴着皮手套，用钳子一片片拆卸甲片，动作像在拆火药桶。旧军械师佐川老头蹲在角落，手里拿着放大镜研究弹簧结构。
“这机关做得太巧了。”他嘟囔，“弹簧藏在甲钉底下，扭力靠体温就能激活。你要是穿着它走上半个时辰，关节一热，机关就醒了。”
“所以白天看不出问题。”雪斋站在旁边，手里捏着一块拆下来的肩甲，“只有实战时才会死人。”
“而且死得莫名其妙。”千代补充，“中毒的人只会觉得突然抽筋、头晕，别人还以为是累垮了，根本想不到是盔甲在杀人。”
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