五月二十八日清晨，天光刚透，海雾还未散尽。雪斋身着外袍，步伐稳健地踩着露水，缓缓走上海滩。昨夜锻冶场那炽热的火光已然熄灭，仅有几缕若有若无的青烟，从炉口悠悠飘出。
他脚下的碎石路湿漉漉的，印着昨夜足轻巡更时留下的清晰靴痕。远处塔基旁插着几根木桩，围出一方平整地界，十多个工匠正围着中心柱比划尺寸。
“大人。”一名老匠人迎上来，袖口沾着泥灰，“地基按您说的，午时前就夯完了。今日要起塔身。”
雪斋点头，走到塔心柱前。这柱子是昨夜运来的，整根桧木，粗可合抱，表面还带着树皮刮过的刀痕。他伸手摸了摸柱底嵌入地基的部分，指腹蹭到一点松动的土粒。
“轴承呢？”他问。
工匠们面面相觑。那老匠人搓着手：“按原法子，用铁环套木轴，转得动三尺高就不错。十丈塔身压下来，不出三日就得塌。”
雪斋没说话。他绕着柱子走了一圈，蹲下身查看底部承台。石板铺得齐整，但接缝处有些新填的灰泥，颜色比四周浅。他用指甲抠了抠，灰泥脆，一碰就掉渣。
“有人动过？”他抬头。
“没有！”工匠急忙摆手，“这是昨夜刚补的，怕潮气渗进去，加厚了一层。”
雪斋站起身，正要再问，忽听旁边传来一阵比划声。一个穿旧麻衣的朝鲜流民蹲在地上，手里抓了把细沙，正用树枝画圈。他嘴里说着朝鲜话，手指不停点着地面几个小坑，又拉绳子比高度。
“他说什么？”雪斋问通译。
“说是他在釜山见过吊塔，用七八个滚轮连着绳索，一人就能拉起大木。轮子底下垫铁片，涂牛油，转起来不费力。”
雪斋走过去，蹲下。那人见他来，赶紧站起行礼，又指地上的图，重复一遍意思。雪斋看着那几道交叉的线，忽然明白过来——这不是轴承，是滑轮组的变体。压力分散到多个支点，主轴反倒不必承重。
“你能画出来？”雪斋问。
那人点头，从怀里掏出一块炭块，在石板上画了起来。线条歪斜，但结构清楚：五组铁轮并列，由横梁固定，中央主轴只起定位作用，真正承力的是两侧滚轴。雪斋盯着看了半晌，回头对工匠说：“照这个做模型，先试三丈高。”
工匠皱眉：“铁料不够啊。这种结构，至少得三十副滚轴，每副两片铁环，还得配铜衬防磨……”
“用废料。”雪斋打断，“锻冶场昨夜熔了三十口旧刀，铁水凝成七块。挑两块化开，铸轴环。甲胄作坊还有些旧铆钉和铜片，拿来当衬垫。牛油去厨房要，每日三斤，记在工务账上。”
工匠不敢再推，赶紧召集人手。那朝鲜人流民也被留下，坐在工棚角落，一边啃干粮一边看人打铁。有人递他一碗热水，他双手接过，低头喝了一口，眼角有点发红。
到了巳时末，第一组滚轴模型做好了。五对铁环套在短木轴上，外圈打磨光滑，内衬薄铜片，整体架在一条横梁上。工匠将一根短木柱立在上面，用绳索绑住，几个人合力一拉，柱子竟真的缓缓升起，转动顺畅，几乎没有卡顿。
“成了？”有人小声问。
“试试承重。”雪斋说。
他们搬来几块条石，垒在柱顶。加到第三块时，滚轴开始吱呀作响，但结构未损。雪斋蹲下，耳朵贴着横梁，听见内部有细微摩擦声，但无断裂迹象。
“可以往上搭。”他说，“先起三丈，看看稳不稳。”
接下来半日，塔身逐步抬升。木构件一节节拼接，滚轴组稳稳托住重量。到了申时初，塔已高出沙滩三丈，顶部平台能站五六人。雪斋亲自爬上去看了看，四面视野开阔，北可望津轻海峡，南能见城郭轮廓。
“再升。”他下令。
绞盘转动，缆绳收紧。塔身继续上升，到三丈五尺时，突然“咯”的一声闷响。紧接着，左侧缆绳猛地一颤，平台上的人差点摔倒。
“停！”雪斋喝道。
众人僵住。雪斋站在高处，盯着下方滚轴组，发现右侧承台微微下沉，泥地上裂开一道细缝。他跳下平台，快步走到塔心柱底座前，趴下身，用手电筒往缝隙里照。
空的。
他心头一紧，立刻喊来两名足轻，让他们取撬棍和绳索。他自己系上安全绳，一头绑在旁边木桩上，另一头由人拉着，慢慢探身下去。底下是个约两尺高的空洞，顺着地基边缘延伸，至少掏空了三分之一。他用撬棍敲了敲侧壁，土层薄，回声发空。
“叫所有人撤下来。”他爬出后立即下令，“封锁工地，不准任何人进出。调十名足轻，带火把，沿地基一圈挖开查看。”
工匠脸色发白：“这……这不可能！我们天天在这儿干活，没人动过土！”
“那就查是谁动的。”雪斋声音不高，但没人敢反驳。
足轻们分头行动。两个时辰后，西面海滩一处岩缝被发现异常。那里堆着几块破布，下面藏着干粮、铁铲和一套替换的渔民衣服。足轻搜出五名男子，都穿着普通渔夫装束，但指甲缝里有新鲜泥土。其中一人右袖内侧缝着一块布条，上面绣着暗纹——三日月托着一片枫叶，正是南部家私用的标记。
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