日头终于偏西，帐篷里的热气却没散。雪斋靠在撑杆上，嘴里那片薄荷叶早已嚼烂吐掉，可清凉感还残在鼻腔里。他盯着沙盘边缘被汗水洇出的深点，手指轻轻敲了下木框。
帐外传来脚步声，轻而稳，是亲卫换岗。
“将军。”那人低声进来，手里捧着一卷布条，“千代说，西南坡的薄荷还能采，她带人挖了些根，准备移几株到背阴处。”
雪斋点头，没说话。他知道这点草救不了大局，但能多撑一刻是一刻。他抬手抹了把脸，汗黏在掌心，像摸了一把湿泥。脚底的伤口还在疼，袜子和皮肉粘在一起，一动就抽筋似的。可现在不能换，也不能躺。
他闭眼片刻，不是休息，是在算时间。敌营从午时起就没大动作，长枪足轻蹲坐原地，角盔军官的小旗也垂着。这种天气，人困马乏，正是松懈的时候。他睁开眼，左手搭回沙盘边沿，右手缓缓按上刀柄。
“传令。”他声音低，但清楚，“全军酉时三刻集结，轻装，不带火把，走溪流低地，目标——敌后粮仓。”
亲卫愣了一下。“现在？”
“现在。”雪斋站起身，膝盖发出轻微响声。他解开外袍第三颗纽扣，露出胸口旧疤，又系紧腰带，“他们热得动不了，我们也一样。可谁先动，谁就有机会。”
命令很快传下去。士兵们默默收拾装备，摘下铁炮上的防潮布，检查刀鞘是否松动。有人含着最后一片薄荷叶，眯眼喘气；有人蹲在地上，用布条重新缠脚。炊事兵提着水桶来回，给每人灌半囊凉水。没人说话，只有金属碰撞的轻响和压抑的咳嗽声。
雪斋走出帐篷时，天已擦黑。西边山脊还泛着青灰的光，东面林子已经黑成一片。他抬头看了眼星位，北斗斜挂，正是行动的好时候。千代已在侧前方等着，齐耳短发被夜风吹得贴在额角，左耳三个银环闪了一下。
“探路的事交给我。”她说，声音不高，但字字清楚，“你跟在后面，别抢前。”
雪斋没争。他知道千代在甲贺学的是实地勘验，比他更懂机关。他点了下头，示意队伍出发。
一行人沿着干涸的溪床前行，脚下砂石细软，走起来几乎无声。两侧是低矮灌木，中间一条浅沟，正好遮住身形。雪斋走在中段，左手按刀，右手偶尔扶一下岩壁。空气仍闷，但少了日头炙烤，总算能顺畅呼吸。脚底的伤被每一步牵着，疼得他牙根发酸，可他没停下。
约莫走了半刻钟，前锋忽然止步，一人蹲下，做了个“停”的手势。雪斋立刻抬手，全队伏地不动。他慢慢爬前几步，见最前面那名士兵正盯着地面——一根极细的麻绳横过小径，连着旁边一丛歪斜的竹枝。
千代已经蹭过去，趴在地上，用手里剑轻轻拨开浮土。底下是坑，约莫半尺深，里面插满铁蒺藜，尖头朝上。她再往左右探，又发现两处类似陷阱，都是用细绳触发，竹枝弹起时会带倒另一根立柱，引发连锁反应。
“连环的。”她回头对雪斋说，声音压得极低，“不止这一条路，两边都有。”
雪斋皱眉。他原以为敌军只是随便设些绊索，没想到布置得这么细。这不像临时起意，倒像是早有准备。
“绕？”他问。
千代摇头：“绕不开。这片地势低，只有这条道能通粮仓。硬走，会惊动更多。”
雪斋盯着那根细绳，脑子里过着各种可能。强冲肯定不行，动静一大，岗楼立刻就能反应。可若退回，等明天再试，敌军说不定已经转移粮草。
他咬牙：“继续走，但换法子。”
他下令以三人一组，间隔五步，每组派一人用长木棍探路。发现陷阱就用白布条标记，其他人绕行。队伍重新启动，速度慢得像蜗牛爬。木棍点地的声音极轻，可在这夜里，每一下都像敲在人心上。
千代走在最前，手里剑不离手，眼睛扫着每一寸土地。她发现一处浮土颜色不对，用剑尖轻挑，底下又是坑，这次埋的是铃铛，上面盖着薄木板，踩上去就会响。她拔出绊索残绳，缠在手腕上，继续前进。
雪斋紧跟其后，额头汗出未干。他不敢擦，怕动作大了引人注意。脚底的伤被湿泥一泡，疼得钻心，可他只能忍。前方五十步就是粮仓外墙，黑黢黢的轮廓趴在夜色里，门口两个火把昏黄摇晃。
眼看就要过去，突然“咔”一声脆响。
所有人僵住。
一名士兵跪坐在地，脸色煞白。他刚才脚下打滑，膝盖压中断枝，那截枯枝连着一根隐藏的铜线，直接扯动了挂在树杈上的小鼓铃。
清脆的铃声在夜里炸开，像冰块砸进热水。
远处岗楼瞬间亮起火把，人影晃动，有人高喊了一句什么，听不清内容，但语气明显警觉。粮仓门口的守卫立刻持枪列队，火把举高，照向溪谷方向。
雪斋伏在灌木后，左手紧握刀柄，右手做了个“静止”手势。全队立刻趴下，连呼吸都压到最低。他侧头看千代，她正盯着岗楼，眼神冷得像铁。
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