那位被海军“请”回来、赶鸭子上架的前首相，在经历了几天堪称地狱般的御前争吵、部门扯皮和毫无结果的会议后，整个人仿佛被抽空了精气神。赎人？谈何容易！赵振那边开出的价码对如今的日本来说简直是天文数字。日元？人家北方军明确不收这急剧贬值的废纸。银元？国库和内帑都掏空了也凑不齐零头。资源？日本本土有什么值得拿出来交换且能运过去的大宗资源？煤矿？铁矿？自己都不够用！这根本就是个无解的难题。
这位临时首相在这些天里，从最初的焦头烂额，逐渐变得麻木，最后干脆在各方势力的拉扯和海军明显看笑话的态度下开始“摆烂”。陆军催他救“皇国勇士”，他双手一摊：钱呢？提议让政府担保，向正金银行或其他财阀借款？银行家们把头摇得像拨浪鼓，风险太高！有激进的陆军军官私下提议，用些“非常手段”逼迫财阀就范？立刻遭到海军方面的猛烈抨击和暗中阻挠——用本就紧张的资金和资源去赎那帮丢尽脸面的陆军马鹿？海军没落井下石已经算顾全大局了，还想让我们出力？做梦！ 海军甚至巴不得陆军这最后一点“精锐”的念想也彻底断掉，好进一步挤压陆军的生存空间和预算。
终于，到了某个早晨。首相看着日历上那个被自己用红笔重重圈起来的日子，长长地、发自肺腑地舒了一口气，多日来笼罩在眉宇间的阴郁竟然一扫而空，甚至罕见地露出了笑容。
他哼着小调，对正在为他准备早餐的妻子千代子说：“千代子，今天是个好日子！终于到了，我的任期——终于结束了！哈哈哈，我今天真是太高兴了！”
千代子夫人担忧地看着他：“老公，可是……新的选举还没有开始，也没有人明确接任，万一有什么意外，大家还是推举你……”
“那个我不管！”首相打断妻子的话，脸上带着一种甩脱千斤重担后的轻松乃至无赖，“反正法律上、程序上，我的任期到今天零点就正式结束了！天皇陛下的任命也是有期限的！至于后面那群‘马鹿’爱怎么折腾，谁愿意坐这个火山口，那就让他们去坐吧！反正，不关我的事了！”他高兴得几乎要手舞足蹈，特意挑了一套自己最喜欢、但平时觉得过于鲜亮的和服穿上，对着镜子照了又照，这才神清气爽地出门“上班”去了。
内阁会议室
与首相的好心情形成惨烈对比的，是会议室里死气沉沉的氛围。长条会议桌两边，坐满了眼袋浮肿、眼圈发黑的内阁成员和军部高层。连续多日的争吵、失眠、以及对未来的绝望，让每个人都显得疲惫不堪，空气里弥漫着焦虑和颓丧。
当容光焕发、甚至嘴角还带着一丝若有若无笑意的首相步履轻快地走进来时，所有人都愣了一下，这画面实在太过格格不入。
一位内阁文官立刻像是抓住了救命稻草，也顾不上礼仪，急切地开口：“首相阁下！您终于来了！现在有可行的方案了吗？我们不能再拖了！北方军的赵振简直就是魔鬼！这才几天啊，根据零星传回的消息，我们的帝国勇士……就只剩下三十万人了！他……他怎么能如此残忍地对待俘虏！” 他说到最后，对赵振的恨意几乎要从牙缝里迸出来。
首相却仿佛没听见这急切的控诉，他慢悠悠地走到主位坐下，甚至还整理了一下自己鲜艳的衣袖，这才抬起头，用一种近乎事不关己的平和语气开口：
“诸君，请安静一下。按照法定程序，今天，本就是我担任首相职务的最后一天。本该进行新首相的选举或任命流程。”他顿了顿，目光扫过一张张愕然的脸，“至于赎回俘虏这件关乎国运的艰巨任务……如此重大的决策，理应由新任首相及其领导的内阁来全权负责和定夺。我作为即将离任者，实在不便再过多干预，以免影响政策的连贯性。” 他的语气官方而疏离，一副“甩手掌柜”爱咋咋地的模样，心里恐怕已经在盘算下班后去哪家料亭好好喝一杯庆祝自己“刑满释放”。
“啊？！”
“最后一天？”
“这么快？我们……我们还没有任何准备啊！”
“这怎么办？新首相在哪里？！”
“该死的赵振！都是他逼的！”
会议室里充斥着绝望的质问和对北方军统帅的咒骂。在一片混乱中，即将卸任的首相却站了起来，双手虚压，努力摆出一副“深明大义”、“为国分忧”的严肃表情，尽管他嘴角那抹如释重负的笑意怎么都压不下去。
“诸君！请冷静！”他提高了音量，“正因为时间紧迫，挑战严峻，我们才更不能陷入空转！为了帝国的未来，为了应对这持久的、艰巨的挑战，我提议——我们应该立刻、马上，开始筹备新首相的选举流程！必须尽快产生一位新的、强有力的领导核心！”
“现在就开始？这太仓促了！我们连像样的候选人都没有酝酿！”一位资深政客立刻反对。
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