鸭绿江宽阔的冰面在冬日惨淡的月光下泛着青灰色的冷光，像一条僵死的巨蟒横亘在黑暗中。寒风如刀，卷起冰面上的浮雪，抽打在疾行的人马身上。中村孝太郎、石原莞尔、岗村宁次、土肥原贤二，以及五千多名精选出来的、以关东军司令部直属部队和教导队为基干的“突围纵队”，正深一脚浅一脚地在冰面上拼命向对岸的朝鲜挪动。骡马喘着粗重的白气，拖着载有机密文件、电台、少量金银和军官们细软的爬犁，在冰面上发出刺耳的摩擦声。
石原莞尔体质不算健壮，此刻裹着厚厚的呢子大衣仍觉得寒气透骨，他喘着气，再次问出了心中的疑虑，声音在风中断断续续：“参谋长阁下……满洲……方面军三十五万，加上我们留下的……关东军骨干，近五十万之众……就……就这么……舍弃了？我们只带出这点人……如何向国内……交代‘主力转进’？”
旁边的土肥原贤二更是狼狈，他身材肥胖，平时养尊处优，何曾受过这种冰天雪地强行军的苦楚。他脸色冻得青紫，嘴唇哆嗦着，几乎是被两个卫兵架着在走，闻言也挣扎着附和：“石原君……言之有理……国内……尤其是那些……没上过战场的参谋本部官僚……还有那些搞政治的……绝不会轻易放过我们……损兵失地……总要有人……担责……我看……我们就是……最好的替罪羊！”他说得激动，呛了一口冷风，剧烈地咳嗽起来。
中村孝太郎走在队伍相对靠前的位置，脚步虽有些踉跄，但眼神在护耳帽下却异常冷静，甚至带着一丝讥诮。他等土肥原咳嗽稍缓，才哼了一声，开口道：“石原君，土肥原君，你们以为，那五十万从国内、从关内调来的‘精锐’，还有我们关东军这些年攒下的老底子，在赵振的飞机、大炮、坦克面前，还算得上是‘主力’吗？”
他顿了顿，仿佛在回忆那些噩梦般的场景：“一次像样的攻势？出了军营，天上斯图卡的尖啸声比死神的号角还准时！凝固汽油弹像下雨一样，烧得连钢铁都融化！我们的人还没看到北方军的影子，就成建制地被消灭在出发阵地！这不是战争，这是屠杀！是钢铁对肉体的绝对碾压！”
他的声音在寒风中带着一种残酷的清醒：“三十五万满洲方面军，早就被吓破了胆，被炸散了架，被围成了困兽！他们不是战略预备队，是包袱，是累赘，是注定要被填入绞肉机的血肉！带着他们？怎么带？用这鸭绿江的冰面吗？昨夜那两万堆焦炭还没让你们看明白？”
他猛地一指身后奉天方向，虽然除了黑暗什么也看不见：“赵振答应让我们‘撤’，是建立在我们‘配合’，彻底瓦解奉天防御体系，并留下足够‘战果’的前提下的！如果我们真想带上十几万‘主力’一起跑，你猜他的轰炸机和远程火炮，会不会‘恰好’发现我们这‘大规模、有组织溃退’，然后像昨夜一样，把整条鸭绿江变成火海炼狱？我们能出来这五千人，已经是极限，是钻了空子，是赵振需要‘活口’去朝鲜宣扬他的武力，去给日本人制造恐慌和混乱！”
岗村宁次一直沉默地听着，此刻接口，声音沙哑：“中村君的意思是……壮士断腕？用这五十万人的牺牲，来证明敌人之强大，战场之绝望，从而反证我们‘突围’之艰难与‘幸存’之不易？”
“正是！”中村重重吐出一口白气，眼神锐利，“国内那些‘马鹿’（笨蛋）？他们现在想的绝不是如何审判我们这几个从前线‘侥幸生还’的将领。他们马上要面对的是——帝国自明治建军以来，从未有过的、超过七十万主力陆军（包括满洲方面军和关东军主力）在短短一年内覆灭于满洲的惊天噩耗！”
他的语气带着一种近乎冷酷的算计：“这个责任，谁也背不起！大本营背不起，内阁背不起，天皇陛下……更需要有人来分担这份惨败的冲击。届时，舆论沸腾，国民悲愤，他们最需要的不是几个替罪羊的头颅，而是解释！是能安抚民心的说法！是能维持军队和国民士气的‘英雄叙事’！”
他环视身边几位听得怔住的心腹，一字一句道：“我们，就是这‘叙事’的关键！我们是亲历者，是‘在绝对劣势下与史上最强敌军血战’的指挥官，是‘在绝境中奋力保存了一部分帝国精锐种子’的领袖！我们带回的关于北方军恐怖战力的第一手情报，将成为国内重新评估局势、甚至……寻求体面结束战争的依据！到那时，谁还敢轻易审判我们？我们需要被树立起来，哪怕只是暂时的，作为帝国应对这场灾难的‘标志’和‘缓冲’！”
石原莞尔倒吸一口凉气，他听懂了中村的逻辑，这是将个人的逃生，包装成了一种更高层面的、冷酷的“战略需要”。土肥原贤二也停止了哆嗦，小眼睛里闪烁着复杂的光芒，有恐惧，也有了一丝求生的狂热。
“所以，”中村最后总结，望着前方越来越近的、属于朝鲜的黑暗江岸，“忘掉那四十万吧。他们已经是历史了。而我们，要活下去，带着‘帝国在满洲最后忠勇’的名头活下去。只有活下去，才有未来，才可能……在其他地方，用其他方式，继续为帝国效力，或者……为自己谋取出路。”
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