“我昏睡的这几天，有什么重要的事吗？”
又进入大口朵颐状态的巴鲁克，一边疯狂往嘴里炫着大盘大盘的美食，一边含糊不清地问向米克。
“大事没有，不过有一件事，对我们而言比较重要。”
米克坐在一旁，姿态优雅地轻呷了一口热茶，语气不急不缓。
“什么事？”
巴鲁克没有停下进食，但眼神已经明确表达了他的疑问。
“珊瑚棘城已经开始限制外来人口流动了，甚至在商议是否驱逐部分无业流民。”
米克放下茶杯，语气依旧平淡。
“哦？发生什么事了？”
巴鲁克进食的动作一顿，好奇道。
“外来人口太多了，已经影响到珊瑚棘城的正常运转。大量无业游民聚集在街头巷尾，无论是城市卫生，治安还是交通等等，各方面都受到了很大影响。”
“每天光是每天为争夺一块能躺下的角落而引发的斗殴，就造成了不少伤亡。”
“许多本地平民的住所和商铺更是频繁遭遇盗窃和抢劫。治安队哪怕一天24小时不停歇，也管不过来。”
“嘶——这么严重？”
巴鲁克吸了口凉气，随即又拿起一块硕大的烤肉，一边啃一边说，
“不过，这听起来应该对咱们没什么影响吧？”
“表面看确实没什么，但后续的一些相关政策，可能会对咱们的发展方向造成很大影响。”
“哦？什么政策？”
“珊瑚棘城，可能要建立附属城了！”
巴鲁克铜铃般的眼睛瞬间瞪圆。
“附属城？！”
“没错！我有可靠消息，珊瑚棘城的主要管理者们已经开始划分周边那些小镇和村落了。”
“那咱们是不是可以……?!”
巴鲁克两眼放光。
“咱们不行。”
米克打断了巴鲁克的幻想，但随即又突然想起了什么。
“你好像确实可以。”
巴鲁克被米克先否定又确定，没头没尾的话弄得脑子一下转不过来。
“等等等等！”
巴鲁克举起油乎乎的大手，做了个暂停的手势，
“米克，你把我搞糊涂了。一会儿不行，一会儿又行，到底怎么回事？”
“嗯，是我刚刚没说清。”米克耐心解释。
“我们狐人、鲛人等族，在帝国外都有自己的领土，身份也是外来商人，我们的基本盘不在这里，帝国不可能将重要的土地开发权交给我们这些外人。”
“而你们黑岩熊人不同，你们是举族搬迁，放弃了原有族地。如果你的部落向新月帝国效忠，获得帝国认可，就可以被视为‘内附部族’。按照帝国律法与惯例，便有资格申请并获得一块土地的合法开发权。”
巴鲁克巨大的熊掌摩挲着下巴，陷入了沉思。
“效忠帝国……”
他喃喃自语，眼神复杂。
效忠可不是说说而已，这是要立誓言的，越是强大的职业者，誓言的约束力越强。
一旦帝国要征召强者做事，按照立下誓言的义务，他们将难以拒绝。
但好处也是很明显，他的部族将得到帝国的认可，获得一块能够安稳扎根、休养生息的领地。
“这事太大了，我得和族里的长老们好好商量商量。”
“当然。”
米克点点头，语气郑重起来，
“但老熊，时间可不等人，一旦合适的土地都被瓜分完毕，你就算加入帝国，恐怕也错过这次的机会了。”
巴鲁克重重地“嗯”了一声，就又开始默不作声的大口朵颐起来。
————
“搬迁孤儿院？同时暂停接收新的孤儿？”
奥布莱恩眉头紧紧皱起。
他在工匠协会的‘莱恩’大师身份是告诉过扎克的，允诺他遇到什么难办的事情时，可以随时来找他。
但他没想到，扎克第一次主动来找他是这个原因。
扎克双手紧握，身体颤抖，满脸痛苦，硕大的一个汉子，此刻已是满头白发。
比当初他在城南犀牛酒馆第一次见面时，还要憔悴。
可见，做出这个决定，对他而言是也是一件何等痛苦煎熬的事情。
“是的，大人。”
扎克的声音干涩沙哑，
“孤儿院现在收养的孤儿已经破五百了，每天还有新的孩子被遗弃在孤儿院门口。我实在是坚持不住了。”
说完这句话，他仿佛被抽走了最后一丝力气，整个人瘫软地跪坐在地，脸上却奇异地浮现出一丝解脱般的平静。
或许，是因为眼前这位圣武士的存在，让他终于找到了一个可以分担这份极致痛苦的倾诉对象。
奥布莱恩上前，默默地将这个几乎被压垮的汉子扶到一旁的座椅上。
他看着对方与记忆中那个在沉船任务中果敢可靠的冒险者团长判若两人的模样，心中叹息。
“扎克，你做得已经够多了，不必如此自责。按照你的想法来做就好。”
奥布莱恩的声音温和而充满力量。
他深知维持一座这样规模的孤儿院，需要耗费何等巨大的心力与财力。
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