凌晨五点，江北基地北门。
黎明的微光勉强驱散夜色，但北方天际那片暗红依然顽固地悬着，像一块巨大的、发炎的伤口。
谢昊带着他的“动物园天团”抵达集合点时，感觉自己像是带着摇滚乐队去参加交响乐演出——风格完全不对路。
军方的人已经列队完毕，四十名士兵分四排站立，清一色的制式装备，动作整齐划一，安静得像一群没有感情的机器人。陈锋站在队前，正低声交代着什么，看到谢昊，只是点了点头。
科技神教的小队则站在另一侧，五人全部穿着银灰色防护服，背着一个看起来就很重的金属箱子。那个银袍男（谢昊到现在都不知道他叫什么）正拿着一块发光的数据板，对着北方记录着什么，完全无视周围环境。
血玫瑰的人就……浮夸多了。八个人，穿着各种风格的战斗服，但都点缀着暗红色的装饰。红鸾依然旗袍折扇，站在一辆改装越野车旁，优雅得像是要去郊游。她身后，黑虎那两米多的壮硕身躯格外显眼，此刻正抱着一挺重型机枪，对着谢昊的方向咧了咧嘴——不知道是笑还是威胁。
除此之外，还有几个零散的队伍，应该是其他小势力凑出来的人手，加起来大概七八个，装备参差不齐，神情紧张地聚在一起。
而谢昊这边……
白啸迈着优雅的步伐走在最前，黑铁巅峰的威压毫不掩饰，琥珀色的瞳孔扫过全场，好几个士兵下意识地握紧了枪。
金刚背着个自制的“行军包”（用帆布和绳子胡乱捆成），手里拿着那根金属棍，另一只爪子还抓着半块压缩饼干在啃。
闪电站在谢昊肩头——它拒绝待在笼子或背包里，坚持要站在最显眼的位置。
森蚺……嗯，森蚺不知道在哪，但谢昊能感觉到它就在附近阴影里游动。
大黑背着个塞得鼓鼓囊囊的大背包，走路时里面叮当作响（都是它执意要带的“宝贝”：轮胎、石块、不知名的骨头）。
索顿最兴奋，火焰鬃毛在清晨的冷风中猎猎燃烧，每一步都在地上留下焦黑的爪印。
至于紫血藤，出发前谢昊让它缠绕在自己左臂上，伪装成护腕。此刻这“护腕”正轻微蠕动，向谢昊传递着周围环境的细微震动信息。
“谢昊，这边。”陈锋走过来，递给谢昊一个军用背包，“你的标准装备。另外……”他压低声音，“龙司令交代，如果情况不对，允许你和你的人优先撤离。基地不能失去你们这样的特殊战力。”
谢昊接过背包，沉甸甸的，里面除了弹药口粮，还有个能量监测手环和一部加密通讯器。“谢了。不过……”
他看向那支整齐的军方队伍：“他们就完全服从命令？没人怕死？”
陈锋苦笑：“怕，当然怕。但这四十人都是自愿报名的老兵，家里都有足够的抚恤金保障。而且……”他眼神复杂，“如果这次不去弄清楚那个山谷里到底有什么，等它找上门来，死的人会更多。”
谢昊沉默点头。末世的残酷就在于此——有时候送死，是为了让别人活。
“人到齐了！”陈锋提高声音，“各队队长过来，最后确认路线和通讯规则！”
几分钟后，五个队长——军方陈锋、科技神教银袍男（谢昊终于知道他叫“银枢”）、血玫瑰红鸾、一个独行强者代表（叫“铁臂”，手臂是机械义肢），以及谢昊——围在一张铺在引擎盖上的地图前。
“路线分三段，”陈锋指着地图，“第一段，出城后沿旧国道向北二十公里，这段路相对安全，我们清理过几次。第二段，从国道岔口进入山区小路，十五公里，路况差，可能有零散丧尸和变异兽。第三段，最后五公里徒步，山谷入口在这片密林后面。”
他环视众人：“通讯方面，军用频道主，加密备用频道副。每队至少保持一台通讯器在线。遇到敌情按威胁等级通报：一级零星敌人自行处理，二级中等规模协同作战，三级大规模或高威胁目标，立即呼叫支援并准备撤退。”
“能量监测手环都戴好，”银枢突然开口，声音依然平直，“山谷周围能量紊乱，手环如果闪烁红光，表示进入高辐射区，长时间停留会导致基因不稳定。闪烁蓝光，则表示有高能生物靠近。”
红鸾轻笑：“科技神教的小玩意儿还挺贴心。不过我们血玫瑰有自己的预警方法。”她身后的阿九默默举起一个鸟笼，里面关着一只通体漆黑、眼睛血红的乌鸦。“变异种‘告死鸦’，对死亡能量极其敏感，三公里内有大量丧尸聚集就会预警。”
谢昊看了眼金刚，猩猩立刻会意，拍拍胸脯，又指了指自己的脑袋——精神扫描，覆盖半径五百米，精度更高。
“那么，出发吧。”陈锋收起地图，“预计中午前抵达山谷外围建立前哨。记住，我们是一个队伍，不管之前有什么恩怨，任务期间，互相照应。”
这话说得冠冕堂皇，但谢昊注意到，血玫瑰的黑虎瞥向科技神教那个金属箱子时，眼中闪过毫不掩饰的贪婪。而银枢记录数据时，摄像头状设备不止一次扫过白啸和金刚。
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