艾拉的脸色变了。
莉莉缩了缩脖子。
薇丝珀拉低下头，推了推眼镜。
“这和圣光之神有什么关系？”艾拉问。
卡珊德拉看着她，海蓝色的眼眸里带着点意味深长的东西。
“小野猫，你想想。战神是怎么失控的？”
艾拉愣住了。
“那些信徒的祈祷，那些狂热，那些‘净化异教徒’的呼声，”卡珊德拉一字一顿地说，“如果足够强烈，会有什么后果？”
酒馆里安静了几秒。
魏岚开口了：“你是说，圣光之神正在走战神的老路？”
卡珊德拉耸了耸肩：“现在还没到那一步。但方向确实在往那边偏。大量信徒每天祈祷，求的不是‘赐予我们仁慈’，而是‘消灭异教徒’。那些祈祷太强烈了，通过信仰通道不断传递给圣光之神。长此以往——”
她没说完，但意思已经很明显。
艾拉张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
薇丝珀拉小声说：“所以圣光教会急着找店长，是想……”
“想问问有没有办法。”卡珊德拉接过话头，“毕竟你们刚处理完战神的事，最有经验。”
卡珊德拉说完，靠在椅背上，海蓝色的眼眸盯着魏岚，等他回应。
魏岚没有立刻说话。他的木质手指在吧台台面上轻轻敲了两下，发出沉闷的笃笃声。
“邀请的事，”他开口，“我会认真考虑。”
卡珊德拉点了点头：“那就好。圣光教会那边等着回话，越快越好。”
魏岚看着她，翡翠色的眼眸里闪过一丝思索。
“但我更好奇另一件事。”
卡珊德拉挑了挑眉：“什么事？”
“这些关于神明的知识——信仰通道的运作方式，信徒集体祈祷对神职的影响，神是如何被信徒的意志拽偏的——我是从海洋女神奥希妮娅那里听来的。”魏岚顿了顿，“后来莱克茜也证实了这些说法。”
他的目光停在卡珊德拉脸上。
“可海洋教会是怎么知道的？”
卡珊德拉挑了挑眉。
“你们六神教会不仅知道，还能联合起来搞冰霜玫瑰项目。这说明这些知识在你们内部不是什么秘密。”
他看着卡珊德拉，翡翠色的眼眸里带着点思索。
“格列高利十三世在会议纪要里说‘我们不知道神明还能稳定多久’。这话听着像是猜测，但从他嘴里说出来，又有整个项目背书，就不只是猜测了。”
他往前探了探身。
“所以我想知道——六神教会对神明的研究，究竟到哪一步了？”
卡珊德拉看着他，海蓝色的眼眸里闪过一丝玩味。
“魏老板，你这问题问得可真够深的。”她顿了顿，“不过既然你问了，我也不藏着掖着——反正这些事在六大教会高层也不算秘密。”
她往后靠了靠，换了个更舒服的姿势。
“这事得从精灵帝国说起。毕竟他们是第一个提出这个问题的。”
艾拉皱了皱眉：“精灵帝国？他们怎么了？”
“他们的自然之神从不回应祈祷，也没有任何神术赐下。”卡珊德拉说，“这事几千年了，精灵们早就习以为常。他们有自己的解释——自然之神为世界打造了‘自然之理’，让万物遵循既定的规律运转，所以不需要像其他神明那样降下神谕，也不需要赐予神术。
“而精灵们要做的就是追随自然之神的脚步，研究祂留给世人的自然之理。这套逻辑在精灵内部是能自圆其说的。”
薇丝珀拉推了推眼镜，轻声接话：“那他们研究什么？”
“研究别的神明。”卡珊德拉说，“精灵们坚信自然之神存在，坚信那套‘自然之理’的解释。但他们好奇的是——为什么其他五个教会的神明是另一种存在方式？会回应祈祷，会降下赐福，会和信徒有直接的互动？这种差异到底源于什么？这个疑问驱动了他们几百年来的研究。”
她伸出一根手指。
“首先他们做的是宗教史研究。把泛大陆有记载以来的所有宗教信仰，从最早的原始图腾崇拜，到后来的各种神系，全部梳理了一遍。你们猜他们发现了什么？”
艾拉眨眨眼：“发现了什么？”
“一个规律。”卡珊德拉说，“神明的存在，似乎与这个宗教的兴衰是绑定的。”
她顿了顿，让这句话在酒馆里落了一会儿。
“早年间，泛大陆远远不止六种信仰。破碎群岛那边有海怪崇拜，黄金沙漠有游牧民的古老神系，寒冰荒原那边除了战神还有各种先祖灵魂，东大陆平原上更是五花八门——丰收女神，铁匠之神，智慧之神，反正能想到的都有。而且那时候，这些信仰都是有神术的。信徒祈祷，神明回应，和现在没什么两样。
“但随着六神教会的扩张，那些大大小小的宗教开始消亡。有些是被武力征服的，有些是自然衰落的，有些是被信徒主动抛弃的。反正不管怎么消亡的，结果都一样——那些宗教没了，那些神明也没了。”
艾拉的眉头皱起来：“你是说，那些神明死了？”
“不知道。”卡珊德拉耸了耸肩，“没人知道他们是死了，还是消失了，还是去了别的地方。但有一点可以确定——他们不再回应任何祈祷，也不再赐予任何神术。”
她看着魏岚，海蓝色的眼眸里带着点意味深长的光。
“精灵帝国的人发现这个现象后，提出了一个问题：如果神明的存在与信徒的集体信仰是绑定的，那么当信徒消失的时候，神明会发生什么？是会跟着一起消失，还是会变成别的什么东西？”
酒馆里安静了几秒。
魏岚没说话，只是看着她。
卡珊德拉继续说下去。
“这个问题提出后，第二个跟进的是人类帝国。”
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